Um processo que usa eletricidade para retirar o oxigênio da sílica, o óxido natural do silício, pode tornar esse elemento mais barato. A técnica, desenvolvida por um pesquisador da Universidade de Kyoto, no Japão, pode produzir grandes quantidades de silício a partir do mineral sílica. Os pesquisadores conseguiram converter a sílica em silício sem o derretimento, que causa poluição. Eles submergem um pedaço do mineral em um banho do sal cloreto de cálcio a 850 ºC e fazem passar uma corrente elétrica por um fio de metal que toca a sílica. A técnica pode ser utilizada também para produzir outros elementos puros importantes, como o zircônio, de seus compostos naturais. (Boletim Galileu, 23/05)