O avanço da agricultura brasileira teve um grande apoio com o crescimento das áreas de plantio irrigado, uma atividade que extrai 70% da água disponível no Brasil. Pesquisas realizadas no Brasil demonstram que a lavoura brasileira poderia ser tão competitiva quanto é atualmente com a utilização de 30% a 70% menos de água, dependendo da cultura. Tudo isso com as tecnologias disponíveis no mercado. O Brasil possui hoje 2,870 milhões de hectares irrigados e deverá chegar a 3 milhões, em 2010, o que demandará uma vazão de 928,3 m³/segundo. Um volume 15 vezes superior às exigência de abastecimento de São Paulo, obrigado a captar 60 metros/segundo de água para suprir sua Região Metropolitana. Os especialistas afirmam que não haverá água suficiente para tudo isso. No Sul e Sudeste, a perda de solo por hectare é estimada em 20 toneladas por ano, um problema grave que pode comprometer os rios devido pelo assoreamento. No Nordeste, a salinização pode já ter atingido 30% das áreas por conta de projetos públicos regionais de irrigação. (GM/Capa/A11)