A comunicação do investimento de US$ 7 milhões da Braskem, feita ontem ao governo gaúcho, representa o início da nova fase de expansão do setor petroquímico gaúcho. Entre os projetos confirmados e os que ainda estão em estudo, poderão ser aplicados até US$ 200 milhões. Com as indústrias de segunda geração operando com capacidade máxima e ainda pedindo mais matéria-prima, a Companhia Petroquímica do Sul (Copesul) já admite avaliar a possibilidade de nova ampliação - mas só a partir de 2004. A Innova, que a partir de hoje se transforma oficialmente em subsidiária da Petrobras, mantém os planos de aplicar US$ 150 milhões na ampliação da produção de monômero de estireno e de etilbenzeno. Enquanto a Copesul não divulga os planos para o futuro, o novo ciclo de investimentos é baseado no fornecimento da Refap SA, que deve concluir sua ampliação em dezembro de 2004. A refinaria, que tem participação da espanhola Repsol, colocará no mercado a partir de então 130 mil toneladas anuais de propeno - insumo básico do polipropileno. (ZH/16)