Os especialistas em energia propõem que a quantidade de emissões de carbono podem ser calculadas em função do uso de energia cujo insumo contenha esse elemento (como, por exemplo, óleo, gás natural e carvão). Esse cálculo é realizado por meio de uma equação chamada “identidade Kaya”: C = (C/E) * (E/GPD) * (GPD/Pop) * Pop. Nesse algoritmo, C são as emissões de carbono, E a quantidade de energia gasta, GPD é o Produto Interno Bruto (PIB) e Pop é a população. A identidade Kaya expressa que a intensidade da energia do carbono é a medida da quantidade de carbono associada à energia produzida. Os países industrializados, conforme o relatório do DOE, geram 30% de suas emissões a partir do uso de carvão, sendo que a principal fonte ainda é o petróleo. Além dos países do Leste Europeu, o Reino Unido e a Alemanha reduziram o uso do carvão entre 1990 e 1994. Já nos Estados Unidos, a previsão é de que as emissões de CO2 aumentarão 35% entre 1999 e 2020. Essas emissões serão devidas principalmente ao uso do gás natural e do carvão.