As emissões totais de dióxido de carbono (CO2) derivadas de combustíveis fósseis aumentaram de 3,811 milhões de toneladas, em 1970, para 5,821 milhões de toneladas, em 1990. A taxa de aumento é de 52,7%. As informações, do Departamento de Energia (DOE) dos Estados Unidos, estão num relatório sobre energia que contém diagnósticos e prognósticos sobre a questão energética em nível mundial. Conforme o DOE, o crescimento dessas emissões vem-se acentuando a partir de 1990, com alta de 0,5% ao ano, desde então até 1995. No entanto, nos países do Leste Europeu, as emissões de CO2 caíram entre 1990 e 1994, como conseqüência da redução da queima de carvão. A recessão no Sul da Ásia, no final de 1990, também levou à diminuição das emissões do gás estufa, afirma o relatório do DOE. Estima-se que, em 2020, as emissões terão aumento de 3,671 milhões de toneladas cúbicas em comparação com os níveis registrados em 1999. Nesse ano, os países industrializados respondiam por 51% do desprendimento de CO2. E os países em desenvolvimento, por 35%. A ex-União Soviética, sozinha, era responsável por 13%. As emissões per capita têm-se mantido nos países industrializados, exceto na Coréia do Sul.