Pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte (EUA) estão desenvolvendo uma árvore geneticamente melhorada com níveis elevados de celulose e com um teor de lignina inferior cerca de 50%. O objetivo da pesquisa, liderada pelo co-diretor do Departamento de Biotecnologia Florestal da Faculdade de Recursos Naturais da universidade, Vincent L. Chiang, é aumentar a produtividade e diminuir os custos da indústria de papel e celulose. A árvore é da espécie Populus tremula e tem modificações em dois genes relacionados à produção de lignina. Estima-se que a indústria madeireira dispenda em torno de US$ 6 bilhões por ano para a produção de papel, sendo que a maior parte deste valor é consumido na separação da celulose. Os estudos mostram que, além de garantir maior produção de celulose, a nova variedade de árvore cresce mais rapidamente. Mais informações no site na Universidade da Carolina do Norte, no endereço: http://www.ncsu.edu/news/press_releases/03_04/99.htm . (Ambiente Brasil, 27/04)