A Companhia Energética de Minas Gerais (Cemig) começa amanhã as obras de desvio do rio Jequitinhonha para a construção da usina hidrelétrica de Irapé, no Vale do Jequitinhonha, no norte de Minas. A usina terá capacidade de geração de 360 MW e exigirá investimentos de R$ 740 milhões. A previsão é de que a usina entre em operação comercial em agosto de 2005. Uma área de 137 Km2 será alagada para a formação do reservatório. A expectativa é de que, com a usina funcionando, a região poderá ficar dez vezes mais rica. A arrecadação tributária total dos sete municípios impactados pelo projeto deverá subir por causa da compensação financeira pela inundação, estimada em R$ 2 bilhões por ano. A estimativa é da assessoria técnica da Cemig, que venceu a licitação para exploração da usina por 35 anos. O rio Jequitinhonha será desviado para um túnel com mais de 1 Km de extensão para que seja possível iniciar a construção da barragem. (Valor Online)