Um dos assuntos mais debatidos e polêmicos no III Fórum Internacional de Água é se a água da população deveria ser privada, ou pública. Alinhados contra o setor privado estão os países em desenvolvimento, que acreditam que a água poderia se tornar menos acessível e mais cara para as comunidades. Os favoráveis argumentam que a privatização tornaria o serviço mais eficiente, resolvendo o problema de distribuição, pois 1,2 bilhões de pessoas não têm acesso à água potável. Para o Conselho Mundial de Água (WWC), a ineficiência das entidades públicas e a falta de dinheiro são as responsáveis pela falta de acesso à água. Para o WWC, uma união entre setor público e privado resolveria o problema. Porém, o Conselho Canadense considera que a privatização seria pior para a população pobre. Para a Associação Internacional da Água cada país deveria introduzir a política que lhe fosse mais favorável. (Japan Times, 19/03)