Quando pesquisadores começaram a medir a freqüência de raios no Rio de Janeiro e outras localidades da região Sudeste, imaginavam que poderiam obter informações interessantes sobre a associação desses fenômenos com a urbanização. Porém, os resultados obtidos surpreenderam. Descobriu-se um aumento de até 500% no número de raios no Rio de Janeiro em relação ao verão de 2000. Além do aumento, na maioria das localidades, os raios também apresentaram uma associação com os centros urbanos. A conclusão sobre a associação entre raios e urbanização parece confirmar a tese de que as cidades formam o que os cientistas chamam de ilhas de calor - zonas mais poluídas e quentes com seu próprio microclima. Outra alternativa é a elevação da temperatura média do planeta, fenômeno cujas causas não foram confirmadas. (O Globo-16/07)