Entre as reservas mais importantes do Estado está o Aqüífero Guarani, o maior da América Latina. O Rio Grande do Sul faz parte do projeto internacional de pesquisa e gestão do aqüífero, que conta com US$ 25 milhões de recursos do Banco Mundial. O Aqüífero, que se estende por oito estados brasileiros e outros três países, teria algo em torno de 54 trilhões de metros cúbicos de água, segundo os técnicos. Até 2004, o governo do Estado gaúcho e outras nove entidades e universidades estarão mapeando e colhendo dados técnicos para um programa de gestão integrada dessa vasta reserva subterrânea. Já se sabe que será preciso maior rigor nas análises ambientais nas áreas próximas ao limite meridional do Aqüífero, que se estende a Região Centro-Oeste até a metade do Rio Grande do Sul. (GM, 16/07)