A extração de madeira da Floresta Nacional de São Francisco de Paula gerou uma receita líquida de R$ 250 mil aos cofres da União somente no ano passado. Com uma área de 1.6 hectares, a floresta é um paraíso ecológico que abriga uma infinidade de espécies vegetais e animais. Da reserva, localizada a 23 quilômetros do Centro, às margens da RS-020, rodovia que liga São Francisco de Paula a Cambará do Sul, são extraídas anualmente 8 mil metros cúbicos de madeira. A quantidade seria suficiente para construir cerca de 400 casas populares. A Floresta Nacional de São Francisco de Paula, a maior das três existentes no Rio Grande do Sul, virou um gigantesco laboratório de pesquisas. A reserva está servindo como fonte para a maior e mais abrangente pesquisa no Estado. Um horto construído próximo a sede administrativa da reserva garante a auto-suficiência na obtenção de mudas para reflorestamento. O horto produz cerca de 50 mil mudas anualmente. A pesquisa revelou um aumento da área de cobertura vegetal do Rio Grande do Sul nos últimos 18 anos. (ABC DOMINGO/ GENTE & CIDADES, 15/07)