O secretário das Obras Públicas e Saneamento do RS, Edson Silva, obteve em Madri, a liberação de US$ 350 mil pelo governo espanhol, a fundo perdido, para o desenvolvimento de projetos na Bacia Hidrográfica do rio Santa Maria, que beneficiarão os municípios de Dom Pedrito, Rosário do Sul, São Gabriel, Santana do Livramento, Cacequi e Lavras do Sul. As tratativas iniciadas quando da visita de uma missão de empresários espanhóis, em uma rodada de negócios, promovida durante a Semana Interamericana da Água, em 1998, culminaram agora com a assinatura de um convênio entre os governos do Estado do Rio Grande do Sul e da Espanha nas áreas de saneamento e recursos hídricos. Naquela oportunidade os empresários realizaram visitas e foram recebidos por autoridades estaduais demonstrando interesse em parcerias, sobretudo no que se refere às áreas de recursos hídricos e saneamento. Na reunião que manteve com o diretor-geral de Financiamentos Internacionais do Ministério da Economia da Espanha, Gonzalo Ramos, Edson Silva também apresentou um projeto para saneamento ambiental em pequenas comunidades, que irá atender 150 municípios em diferentes regiões do Estado. Segundo dados do estudo RS 100% Água, feito pela Associação Gaúcha de Empresas de Obras de Saneamento (AGEOS), em torno de 2 milhões de gaúchos consomem água sem controle de qualidade. Esse percentual da população vive em pequenos municípios - que não são abastecidos pela Companhia Riograndense de Saneamento (Corsan) e nem possuem sistemas municipais devidamente estruturados - e na área rural. Na sua primeira fase, disse o secretário, este projeto prevê investimentos de US$ 3,6 milhões. Pela proposta de saneamento ambiental, as pequenas comunidades ganharão serviços como água tratada, coleta e tratamento de efluentes e de resíduos sólidos e coleta e destinação de embalagens de agrotóxicos. Conforme o secretário, a iniciativa teve boa acolhida pelo governo espanhol, que inclusive propôs financiá-la em conjunto com o Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID).