Carboidratos e proteínas podem ser obtidos a partir de fezes de animais e convertidos em produtos de alto valor. É o que afirmam pesquisadores do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico (PNNL), nos Estados Unidos. Os carboidratos presentes nas fezes de animais, que são formados por açúcares de cinco ou seis carbonos, podem ser convertidos em produtos como glicóis e dióis, comumente usados na fabricação de certos plásticos, e as proteínas presentes nessas fezes podem ser transformadas em ração. Os pesquisadores do PNNL desenvolveram processos catalíticos para converter outros produtos de baixo valor biológico em químicos, tais como o produto resultante do processamento de milho, trigo, batatas e outros produtos de origem rural. Eles estão agora dando atenção aos resíduos de animais (160 milhões de toneladas de fezes por ano). De acordo com os cientistas, enquanto alguns produtos de biomassa, como resíduos de trigo, são feitos principalmente de carboidratos limpos, as fezes de animais como vacas, carneiros e outros criados no campo é composta em 50% por carboidratos. Além disso, essas fezes têm muito mais proteína que a biomassa vegetal e uma grande percentagem de minerais. A produção de químicos a partir delas é, portanto, mais complexa e o processo envolve separações de componentes que são caras, mas úteis na produção de produtos químicos. Apesar de ser cara, a conversão das fezes em produtos de maior valor tem pelo menos duas vantagens econômicas e ambientais: primeiro, reduz a necessidade de abrirem-se mais áreas de disposição para as fezes, que hoje são consideradas resíduos sólidos; segundo, reduz problemas de odores e de emissão de metano, um dos gases que provoca o aquecimento global.