Resumo: As emissões de elementos-traço e de mercúrio de fontes estacionárias de combustão são determinadas pela ocorrência desses elementos em combustíveis, pela transformação dos elementos em vapor e partículas em fornos e pela capacidade de vapores e partículas penetrarem nos dispositivos de controle da poluição do ar (APCDs). Para precipitadores eletrostáticos (ESPs), em uso em mais de 90% das caldeiras de queima de carvão nos Estados Unidos, o escape das partículas está preferencialmente na faixa de 0,1 a 1,0 micrômetro. A maior fonte de partículas nessa faixa de tamanho é vaporizada e condensada em constituintes inorgânicos do combustível. Elementos potencialmente tóxicos, embora confinados na fase do particulado, podem, contudo, apresentar capacidade de serem liberados para o meio ambiente, como resultado de condensação na superfície de particulado de matéria na faixa de dimensão submícron. A reação de superfície com partículas de cinzas de tamanho maior pode reduzir essas emissões por meio de redistribuição dos elementos traço, de modo a se tornar difícil a captura desses poluentes por particulados na faixa submícron. No entanto, o mercúrio é o mais volátil elemento-traço e escapa quando está sob a forma de vapor elementar. As emissões de mercúrio, contudo, podem ser mitigadas por sua transformação em cloreto de mercúrio, substância que pode ser mais facilmente capturada. Neste artigo, os autores apresentam recentes desenvolvimentos de pesquisa que contribuem para aumentar a compreensão a respeito da importância relativa dos fatores determinantes das emissões de elementos traço. Tem sido constatado um significativo progresso na compreensão e na quantificação de cada processo que rege a transformação de compostos inorgânicos dos combustíveis, levando a resultados promissores na previsão da caracterização detalhada dos combustíveis, as condições às quais eles estão expostos e as características dos APCDs. Autores: Constance L. Senoir, Joseph J. Helble, Adel F. Sarofim Fonte corporativa: Physical Sciences Inc, Andover, Massachusetts, Estados Unidos. Fonte de publicação: Fuel Processing Technology v 65 Jun 2000. p 263-288.