O desenvolvimento da sociedade está intimamente relacionado ao uso das florestas. Até pouco tempo, a necessidade de madeira era suprida quase que exclusivamente por meio de florestas nativas, cuja destruição tem provocado, muitas vezes, danos irreversíveis a alguns ecossistemas.

Neste contexto, a estruturação de um manejo sustentável para florestas plantadas é fator estratégico para garantir o suprimento de produtos de origem florestal para a sociedade. Dentre as diversas espécies plantadas, o eucalipto possui grande relevância, em função do rápido crescimento, produtividade, capacidade de adaptação e por ter inúmeras aplicações em diferentes setores. Esta planta está presente nos cinco continentes e em todos os estados brasileiros, segundo informações da Sociedade Brasileira de Silvicultura. Um hectare de floresta plantada produz a mesma quantidade de madeira que 30 hectares de mata tropical nativa.

Originário da Austrália e de outras ilhas da Oceania, onde ocorrem mais de 600 espécies do gênero, o eucalipto começou a ser trazido para o Brasil na segunda metade do século XIX, com o objetivo de ajudar na produção de dormentes para as linhas férreas que se instalavam no país.

A partir desta época o eucalipto passou a fazer parte da paisagem brasileira, ao lado de outros estrangeiros conhecidos, como o café e o trigo (do Oriente Médio), o arroz e a soja (da Ásia), o feijão, o coco, a cana-de-açúcar e gramíneas forrageiras (da África), o milho (do México) e a banana (do Caribe).

Na década de 40 foram realizados os primeiros plantios de eucalipto em Minas Gerais, para utilização como carvão vegetal no processo de fabricação do ferro gusa, usado na produção do aço. Já no início dos anos 70, a CENIBRA iniciou suas atividades e aumentou ainda mais a importância das florestas plantadas no Estado.

A implantação de monoculturas é um dos pontos que merecem a atenção da sociedade. Café, soja, cana-de-açúcar, pastagens, eucalipto ou qualquer outra cultura que seja feita sem critérios ambientais é extremamente prejudicial ao meio ambiente e ao homem. No entanto, todos os produtos resultantes desses cultivos são fundamentais à sociedade.

No caso do eucalipto, vários são os procedimentos adotados para integrar as plantas ao meio ambiente natural, mantendo ou aumentando a biodiversidade das áreas plantadas, por meio de planejamento técnico, estabelecimento de corredores de vegetação natural para movimentação da fauna, plantio de enriquecimento nas áreas de preservação e da adoção de práticas que garantam a sustentabilidade do sistema.

Do eucalipto tudo se aproveita. Das folhas, extraem-se óleos e essências utilizadas em produtos de limpeza e alimentícios, em perfumes e até em remédios. A casca oferece tanino, usado para curtir o couro, o tronco fornece madeira para sarrafos, lambris, ripas, vigas, postes, varas, esteios para minas, pontes, mastros para barco, tábuas para embalagens e móveis. Sua fibra é utilizada como matéria-prima para fabricação de diversos tipos de papel e celulose.

Normalmente, observam-se plantios de eucaliptos sem a presença de outras plantas. Muitas pessoas associam este fato a uma possível inibição à germinação de outras espécies vegetais. Na realidade, nos plantios de eucalipto, como em qualquer outra cultura, é necessário controlar a vegetação competidora, para permitir o crescimento da espécie cultivada.  A estrutura de plantio em mosaico da Empresa proporciona a existência de corredores ecológicos, integrando plantio com mata nativa. Essas áreas protegem e fornecem alimentos para a fauna silvestre, entre outras funções. Além disso, a fauna silvestre utiliza as áreas de plantio de eucalipto para a construção de ninhos, locomoção e alimentação.

Nas propriedades destinadas ao cultivo do eucalipto são mantidas matas nativas para compor áreas de reserva legal. As nascentes também são protegidas. Em estudos realizados em parceria com instituições de ensino nas áreas da CENIBRA foram encontradas mais de 300 espécies de plantas convivendo com plantios de eucalipto, o que demonstra, claramente, não haver inibição da germinação de outras plantas nas áreas cultivadas. A Empresa mantém uma área na trilha ecológica da Reserva Particular do Patrimônio Natural - RPPN Fazenda Macedônia, em Ipaba, para demonstrar esta integração do eucalipto com outras espécies.

“As indústrias de base florestal enfrentam uma mistificação que ofusca a realidade e confunde a sociedade. Manifestada na imagem do “deserto verde”, essa posição ideológica propaga uma suposta ausência de biodiversidade nas florestas plantadas, tachadas como monoculturas e fontes de prejuízos ambientais. Essas vozes, para respaldar seus argumentos, ocultam uma realidade formidável, atingida à custa de muita pesquisa e tecnologia e de visões pioneiras de desenvolvimento sustentável, que hoje colocam o Brasil como diferencial no setor de florestas plantadas no mundo” afirma Paulo Eduardo Rocha Brant, Diretor-Presidente da CENIBRA.