As pequenas ilhas Poomarichan e Villanguchalli, entre o Sri Lanka e a Índia, afundaram-se devido a dezenas de anos de exploração dos recifes de corais. As ilhas agora submersas encontravam-se na primeira reserva de biosfera marinha do sul da Ásia. Faziam parte de um arquipélago de 21 formações protegidas no Golfo de Mannar

A região do Indo-Pacífico é considerada uma das mais ricas em biodiversidade e recursos naturais. Devido à falta de regulamentos até 2002 houve uma intensa mineração dos corais que só terminou com a aprovação de leis de protecção ambiental.

Balaji, chefe do serviço de protecção de florestas e vida selvagem do estado Tamil Nadu (Índia), onde a área de protecção foi estabelecida, explica que o aumento do nível dos oceanos devido ao aquecimento global terá contribuído para que as ilhas desaparecessem.

Esta indicação foi contestada por Simon Holgate, do Laboratório Oceanográfico Proudman, em Liverpool. De acordo com ele, o nível do mar na região tem subido abaixo da média global.

Embora as ilhotas estivessem apenas entre três e cinco metros acima do nível do mar, o seu afundamento mostra o perigo que outras pequenas ilhas na região enfrentam a médio e longo prazo.

O Golfo de Mannar foi escolhido para abrigar a reserva de biosfera devido à sua biodiversidade. A maioria das suas 21 ilhas não é habitada. O coral explorado foi utilizado como material de construção devido ao seu alto teor de carbonato de cálcio.

(Ciência Hoje, 16/05/2011)