Cientistas brasileiros desenvolveram um novo plástico feito com fibras de frutas. Segundo a equipe, este material para além de ser amigo do ambiente é mais resistente e leve que os plásticos correntemente utilizados.

As partículas de celulose têm sido usadas durante séculos para a produção de papel. Recentemente, os investigadores descobriram que o processamento intensivo deste material resulta na produção de fibras muito pequenas. Se misturarmos estas partículas durante o fabrico de plástico, obtém-se um produto forte e durável.

Alcides Leão, líder da equipa de investigação, refere que algumas das fibras de nano-celulose podem ser tão rijas como Kevlar (fibra muito resistente). Para além disso, este plástico apresenta a vantagem adicional de ser feito com produtos renováveis como o ananás e a banana, fontes promissoras de nano-celulose.

A equipa da Universidade de São Paulo admite que o processo é caro mas afirma que 1 quilo de nano-celulose pode gerar 100 quilos de plástico reforçado.

De momento, os investigadores referem que os esforços estão centrados na produção de plásticos para automóveis. “As propriedades destes plásticos são incríveis,” refere Alcides Leão. “São (…) 30% mais leves e 3 a 4 vezes mais fortes. Acreditamos que muitas peças de carros, incluindo painéis de controlo, pára-choques e painéis laterais serão feitas destas fibras de fruta no futuro. Ajudarão a reduzir o peso dos carros e isso melhorará a poupança de combustíveis.”

Outros testes realizados na indústria biomédica revelaram resultados prometedores em aplicações médicas como válvulas artificiais para o coração, ligamentos e articulações da anca.

Os resultados do estudo foram apresentados recentemente num encontro da American Chemical Society.

(Naturlink, 31/03/2011)