O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, Pnuma, lançou um projeto-piloto para a preservação do peixe-boi. Os animais estão sob risco de extinção nos próximos 40 anos, por causa da caça direta e da pesca feita por engano. A iniciativa, lançada na segunda-feira, na República de Palau, no oeste da Oceania, é uma das várias medidas tomadas pela Convenção sobre Conservação de Espécies Migratórias e Animais Silvestres, CMS, com organizações do Pacífico Sul. O peixe-boi tem um papel ecológico importante no funcionamento de habitats costeiros. Ele ajuda a proteger outras espécies como tartarugas marinhas, baleias, golfinhos e tubarões.

O projeto, promovido pelo Ano do Peixe-Boi no Pacífico 2011, pretende ensinar mudanças de comportamento em comunidades locais, através de programas de empréstimos e pagamentos nos serviços de ecossistemas. No passado, velejadores imaginavam que o mamífero "era uma sereia". Também conhecido como vaca-marinha ou dugongo, o único mamífero marinho herbívoro, o peixe-boi vive em águas mornas dos litorais e em ilhas do leste da África até Vanuatu, no Pacífico.

A maioria das populações de peixe-boi está na costa da Austrália e nos Emirados Árabes Unidos. Dois outros projetos-pilotos estão sendo realizados na Ilha de Bazaruto, no sul de Moçambique, e na Papua Nova Guiné.

(Por Monica Villela Grayley, Rádio ONU, EcoAgência, 21/03/2011)