Na Espanha, um metro cúbico de água custa cerca de 2 dólares, enquanto a mesma quantidade de água de garrafa custa 522 dólares. A água engarrafada é uma indústria que move bilhões de dólares. Nas últimas décadas, a procura pelo produto cresceu de forma exponencial - na América do Sul, por exemplo, o consumo chegou a triplicar entre 1997 e 2004, segundo estatística publicada pelo jornal britânico The Guardian.

Para alguns, trata-se de uma questão de marketing, de uma estratégia de conseguiu vender com sucesso um elemento da natureza que se pode obter, a preço baixo, abrindo uma torneira – nos lugares onde há água disponível. Outros afirmam que preferem água engarrafada porque acreditam que seja mais segura, mas, principalmente, porque seu sabor é melhor.

Agora, um projeto na Espanha parece ter encontrado a solução para quem prefere a água de garrafa. Trata-se de um processo de nanofiltração que garante à água potável um sabor igual – ou até melhor – ao da engarrafada.

"Tivemos uma grande surpresa quando fizemos testes às cegas, porque 95% das pessoas preferiram nossa água", disse Juan Antonio López, pesquisador da Universidade de Cádiz e líder do projeto piloto conduzido para a Agência de Água da Andaluzia.

A estação de tratamento piloto de Cádiz funciona com energia eólica e fotovoltaica. A iniciativa é pioneira no país e no mundo porque utiliza energias limpas, "sem produzir uma única molécula de CO2", como afirma o pesquisador.

Para seu funcionamento, a planta piloto de filtração de água que os cientistas montaram em Cádiz, no sudoeste da Espanha, "utiliza vento e sol, dois recursos abundantes na Andaluzia", disse Lopes.

"O que nós fizemos foi usar a nanofiltração, uma tecnologia de membranas com capacidade de separar os íons da água. Tiramos seus sais e todos os restos que poderiam estar misturados na água", disse o cientista. A água melhorada, pronta para beber, é o resultado da água obtida com a nanofiltração, misturada com a de torneira. Sozinha, não seria recomendável pela falta de sais.

Esse processo faz com que a água de torneira tem um paladar parecido ao da água engarrafada, sem suas desvantagens ambientais. A água engarrafada representa um problema para o meio ambiente pela quantidade de plástico ou vidro necessários para armazená-la e pelo custo – em termos de emissão de gases do efeito estufa – que representa o transporte da fonte original até o consumidor. O projeto de Cádiz pode ser implantado em qualquer estação de tratamento de água do mundo.

(BBC, Veja, 15/12/2010)