O crescimento na demanda de marfim na Ásia tem incentivado o comércio ilegal de presas de elefante, provenientes principalmente da África. O principal responsável por esse aumento é a China, onde é tradição entre empresários selar um contrato com um cliente importante dando uma presa de marfim de presente. Nos últimos oito anos, o preço do marfim subiu de US$ 100 por quilograma para US$ 1.800.

Segundo especialistas, se o comércio não for contido logo, as populações de elefantes na África podem ser reduzidas dramaticamente. Os últimos elefantes de Serra Leoa foram mortos em dezembro. No Senegal, há menos de 10 elefantes vivos. Na África como um todo, mais de 600 mil elefantes foram mortos nos últimos 40 anos devido principalmente à caça ilegal.

A caça de elefantes foi proibida em 1989, mas o aumento recente na demanda e a queda nos orçamentos de organismos de fiscalização têm incentivado caçadores a correrem o risco.

(Associated Press / Folha Online, 15/05/2010)