Centenas de embarcações foram enviadas à região do golfo do México neste sábado para colocar milhares de metros de boias no local do derramamento de petróleo, tentando impedir que mais óleo chegue à costa da Louisiana, nos EUA. O objetivo principal dos esforços é tapar o poço que expele o vazamento, mas o mau tempo e marés agitadas atrapalham os trabalhos.

O tenente James McKnight, porta-voz da Guarda Costeira, disse que todos os tipos de barcos disponíveis estão sendo usados e que os oficiais observam os ventos e correntes para tentar determinar a direção do movimento da mancha.

Navios maiores, no entanto, estão retidos nos portos devido ao mau tempo na costa. "As ondas variam entre 1,5 metro e 2,4 metros e as marés continuam aumentando, tornando nosso trabalho cada vez mais difícil", indicou o oficial David Mosley, porta-voz do centro de comando costeiro em Robert, Louisiana.

O recém-nomeado chefe das operações na região, o comandante Thad Allen, disse que a prioridade neste momento é tapar o poço subterrâneo que expele o petróleo. "Caso isto não seja feito, o vazamento poderia seguir por mais 45 a 90 dias", diz o oficial.

Mancha triplicou de tamanho
A área da mancha de petróleo formada após a explosão da plataforma Deepwater Horizon, no golfo do México, já triplicou de tamanho rapidamente neste sábado (1º), aumentando a tensão entre os especialistas de que o desastre possa ser muito maior do que o estimado há dois dias.

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Em menos de um dia a mancha aumentou três vezes. Na quinta-feira (29) o óleo tinha uma superfície de 3.000 quilômetros quadrados, e ao fim da sexta-feira a área atingida já era de 9.900 quilômetros quadrados, de acordo com imagens de satélites europeus analisadas pela Universidade de Miami.

"O derramamento está se espalhando e aumentando numa velocidade muito mais rápida do que o estimado", disse neste sábado o diretor executivo do Centro Avançado de Sensoreamento Remoto Tropical do Sudeste, da Universidade de Miami.

Já o professor Ed Overton, da Universidade Estadual da Louisiana, que chefia uma equipe de estudos de derramamento de óleo, disse que as imagens de satélite podem exagerar as estimativas de crescimento da mancha.

A Guarda Costeira americana estima que cerca de 757 mil litros de petróleo estão sendo lançados na costa sul dos EUA todos os dias, o que significa que em torno de seis milhões de litros já tenham sido expelidos desde o acidente de 20 de abril que matou 11 funcionários da plataforma no golfo do México.

Pescadores da região mostram-se dispostos a ajudar e mantêm as embarcações paradas, em outro dia de marés agitadas na costa sul americana.

Documentos iniciais também indicam que a petrolífera British Petroleum (BP) não tinha preparo suficiente para o caso de uma explosão do porte da que ocorreu na plataforma Deepwater Horizon.

Ainda não há estimativas da distância que a mancha poderá atingir, mas até o momento o derramamento já causa danos ambientais às espécies costeiras na região.

(Folha Online, com Associated Press, 01/05/2010)