O grupo europeu Stora Enso, um dos maiores fabricantes de papel do mundo, escolheu uma nova área no Uruguai para construir sua fábrica. A região que a empresa vinha cogitando como primeira opção para a planta foi vetada no fim do ano passado pelo presidente eleito, José Mujica. O objetivo de Mujica era não irritar os vizinhos argentinos e não alimentar queixas de que a fábrica poluiria o rio que separa os dois países.

A empresa disse na semana passada que a área escolhida fica na cidade de Conchillas, mais precisamente na localidade de Punta Pereira, Departamento de Colônia. O executivo-chefe da empresa sueco-finlandesa, Jouko Karvinen, descreveu o ponto como uma "localização promissora". A empresa juntamente com a chilena Arauco, unidas no Uruguai numa joint-venture, vai agora dar início aos estudos de viabilidade do projeto.

O empreendimento exigirá investimentos de US$ 1,5 bilhão a US$ 2 bilhões. Se confirmado, será o maior aporte privado já feito no Uruguai. A planta teria capacidade de produzir 1,5 milhão de tonelada de celulose por ano e geraria cerca de 1 mil empregos diretos e mais 2 mil indiretos.

O vice-presidente da Stora Enso para a América Latina, o brasileiro Otávio Pontes, disse que a área escolhida é a mesma em que a espanhola Ence - cujos ativos foram adquiridos pela joint-venture no fim de 2009 - planejava construir uma papeleira. O governo uruguaio chegou a conceder licenças para a fábrica, mas a Ence não levou o negócio adiante.

Perguntado se Mujica já havia se pronunciado sobre a nova escolha, Pontes disse: "Não teve nenhuma reação, nem positiva nem negativa. Mas eles estão a par. Foram informados [dos planos da empresa para Punta Pereira].

O local que a Stora Enso cogitava antes de ouvir um não de Mujica era a cidade de Fray Bentos, às margens do Rio Uruguai. É lá que a Botnia inaugurou há quase quatro anos uma papeleira que provocou protestos na Argentina motivados pelas acusações planta lançaria dejetos tóxicos nas águas. A Argentina enviou o caso para a Corte Internacional de Haia. O veredicto é esperado para este ano.

Punta Pereira fica na foz do Rio da Prata, num trecho onde a margem argentina é mais distante.

(Jornal Valor, IHU Unisinos, 09/02/2010)