É a primeira vez que experimento indica tal semelhança com mamíferos. Câmeras especiais analisaram comportamento de inseto em 'escada'
 
Cientistas de Cambridge filmaram gafanhotos escolhendo passos com base em informação visual Pesquisadores demonstraram pela primeira vez que gafanhotos, à semelhança de mamíferos, usam a visão, e não o tato, para determinar seus passos. O estudo, publicado na revista científica “Current Biology”, foi liderado por Jeremy Niven, da Universidade de Cambridge. A descoberta lança nova luz sobre a habilidade dos insetos de realizar tarefas complexas, como o controle visual dos membros, comumente associado aos mamíferos.

“É outro exemplo de insetos assumindo comportamentos que, previamente, nós pensávamos serem limitados a animais com cérebros relativamente maiores, com controle motor sofisticado, como humanos, macacos e polvos ”, afirmou Niven.

Uma vez que insetos como abelhas e moscas gastam a maior parte do tempo voando, a maioria dos estudos tem se concentrado em como usam a visão durante o voo. Outros insetos gastam grande parte do tempo andando, como baratas e grilos, mas eles têm olhos pequenos e grandes antenas, acionadas para “sentir” o caminho que vão seguir.

Gafanhotos, por sua vez, gastam o tempo de forma mais equilibrada, caminhando e voando. Têm antenas curtas e olhos grandes, o que despertou a curiosidade de Niven para verificar se usavam a visão para definir seus passos.

A equipe de pesquisadores construiu uma escada com proporções compatíveis às de um gafanhoto e filmaram o inseto avançando degrau a degrau.

Ganhotos são usados como organismo-modelo para o estudo do controle de membros há 40 anos. Tais pesquisas têm sido cruciais para grandes descobertas em neurociência e em robótica aplicada ao controle de membros .

(G1, 26/12/2009)