A partir das 10h30min desta terça-feira (15/12), as águas do rio Itajaí-Açu serão convertidas em energia elétrica na Usina Hidrelétrica Salto Pilão, no Alto Vale do Itajaí. A unidade será acionada e começará a operar comercialmente. A força de 1,2 mil operários que trabalharam durante três anos sem interrupção tornou possível a conclusão de Salto Pilão com dois meses de antecedência.

Agora, após 17 anos da primeira ação para a construção da hidrelétrica, 6% do potencial energético do Estado será gerado entre os municípios de Lontras, Ibirama e Apiúna. Diferente de usinas tradicionais, que necessitam de grandes reservatórios de água, Salto Pilão é do tipo fio d'água e alia aspectos geográficos e de engenharia para gerar energia.

Em Lontras, na localidade de Riachuelo, uma barragem considerada pequena — 200 metros de largura e três de profundidade — desvia até 90 metros cúbicos de água por segundo para fora do leito normal. A quantidade variará de acordo com o nível do rio. Em tempos de seca severa, a usina pode até parar de funcionar.

Túnel
Parte do rio segue em um túnel de sete quilômetros, no centro dos morros da região. Em seguida, despenca de uma altura de 200 metros, ganha velocidade e movimenta duas turbinas, instaladas em Apiúna. Juntas, ela vão gerar 192,3 MW, energia suficiente para abastecer 700 mil usuários residenciais em 28 municípios do Alto Vale.

O excedente abastecerá parte do Médio Vale. Todo o complexo da usina foi testado durante o mês de novembro deste ano. Por enquanto, somente uma das turbinas vai gerar energia. A outra ainda está em fase de preparação e entrará em operação após testes.

Construção
A construção da hidrelétrica ficou sob responsabilidade do Consórcio Empresarial Salto Pilão, formado por Votorantim, DME Energética e Camargo Corrêa Energia — o grupo venceu o leilão promovido pela Aneel em 2001. Ao todo, foram investidos R$ 500 milhões no projeto. O evento de inauguração da Usina Hidrelétrica Salto Pilão deve contar com autoridades estaduais e nacionais. Os nomes não foram confirmados pela assessoria de imprensa da usina.

Tamanho da usina
- R$ 500 milhões em investimentos.

- 182,3 MW de capacidade de geração, o equivalente a 7% da capacidade instalada em todo o Estado.

- 700 mil consumidores serão atendidos.

Obra
- 1,3 mil operários trabalharam cerca de 26 mil horas para retirar 700 mil metros cúbicos de pedras e construir o túnel de 6,6 mil metros, que tem capacidade para abrigar três milhões de litros de água. A casa de força tem altura de um prédio de 13 andares e está a 340 metros montanha adentro.

(Por Daniela Matthes, Jornal de Santa Catarina, 15/12/2009)