O Brasil pouco conhece de suas cavernas. Estima-se que em todo o território brasileiro existam pelo menos 100 mil cavidades subterrâneas. Desse total, apenas 7.612 são conhecidas até agora. Elas vão integrar o Inventário Nacional das Cavidades Subterrâneas Naturais do Brasil, que está sendo preparado pelo Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Cavernas (Cecav), do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).

O inventário deverá ser publicado em 2010 e, a partir de então, será atualizado periodicamente. “Nossa base de dados tem diversos outros cadastros como o da Sociedade Brasileira de Espeleologia, o da Rede EspeleoBrasil (Codex) e mais os dados que nos chegam através dos processos de levantamento e do próprio Cecav”, diz o chefe do centro, Jocy Brandão Cruz, ao informar que, com a validação da base já existente, as atenções se concentrarão nas novas descobertas.

Cenários de grande impacto visual, as cavernas atraem a curiosidade humana pela sua aura de mistério e aventura. O seu estudo pode revelar muito da evolução e capacidade de adaptação da vida animal em situações extremas. Por isso, o pessoal do Cecav tem se dedicado especialmente na execução de projetos que levem à proteção de determinadas regiões, onde a incidência de cavidades naturais subterrâneas e as formações geológicas locais indicam um rico patrimônio natural que precisa ser muito estudado e resguardado.

É o caso da estrutura verificada em Laje dos Negros, comunidade do município de Campo Formoso, na Bahia. Lá está localizada a Toca da Boa Vista, maior caverna do Hemisfério Sul, com 107 km. A poucos quilômetros fica a Toca da Barriguda, outra caverna, com 33 km de extensão. Estas duas cavidades naturais, somadas a outras descobertas na região, levaram pesquisadores do Cecav e de outros centros de pesquisa do Instituto, como o de aves silvestres (Cemave), a propor a criação de uma Unidade de Conservação para a área: o Parque Nacional do Boqueirão da Onça.

Na região do município de São Desidério, também na Bahia, encontra-se o maior lago subterrâneo da América do Sul, o Lago do Cemitério, na cavidade do Buraco do Inferno, com 12.860 m2 de área. A região, banhada pelo Rio João Rodrigues, que corre em boa parte de seu curso por dentro da terra, é formada por, pelo menos, 10 cavernas das mais relevantes do Brasil. Lá estão a Garganta do Bacupari que ostenta o Salão Coliseu, com 24.330 m2 de área, equivalente a mais de dois campos de futebol. Segundo o pessoal do Cecav, a luz das lanternas não alcança o outro lado do salão.

Essa área, de acordo com o chefe do Cecav, precisa ser preservada. Hoje, o perímetro dessas cavernas sofre intensa pressão dos maiores produtores de milho da Bahia, no entorno do município de Luiz Eduardo Magalhães. A região é de remanescentes de cerrado e os fazendeiros exploram a agricultura mecanizada, formada por grandes pivôs para irrigação, com intensa atividade subterrânea. O carste é uma forma de armazenamento e dispersão da água no solo subterrâneo. Qualquer ação sobre a área significa o seu comprometimento.

Outra proposta que o Cecav prepara para o ano que vem será a preservação de uma área no município de Pains, em Minas Gerais. O município, a 260 km de Belo Horizonte, próximo a Formiga, é um grande polo de exploração do calcário, juntamente com Arcos e Doresópolis. Acontece que, nesta área, estão cadastradas mais de 800 cavernas. “Uma coisa puxa a outra. É muito calcário, consequentemente existe muita exploração. Outro ponto focal do nosso plano de ação para 2010 será a Bacia do São Francisco, hoje um ponto de ameaça seríssimo no Brasil”, afirma Jocy Cruz.

Segundo ele, o Plano de Ação da Bacia do São Francisco prevê a conservação do patrimônio espeleológico e lista uma série de ações para conservação focadas principalmente nas áreas cársticas da Bacia do rio São Francisco. Essas áreas foram classificadas para efeito de estudos e implementação de ações, a partir de seus patrimônios. Na região da Bacia do São Francisco estão cadastradas 2.301 cavernas ou 38% do total nacional atualmente conhecido.

A Serra do Ramalho, na Bahia, é outra área que hoje tem recebido muita atenção da espeleologia brasileira. Além das várias cavidades identificadas na região, a característica mais marcante delas são as espécies troglóbias (adaptadas à vida em condições especiais), como os bagres, que não têm pigmentação nem olhos. “Muitos invertebrados também sofrem adaptações à vida na caverna. Essas espécies podem fornecer para a ciência informações preciosas sobre o processo de adaptação a ambientais incomuns”, observa Jocy Cruz.

O Cecav deverá auxiliar o Parque Nacional do Amazonas na preparação de seu Plano de Manejo, que está em fase de conclusão. Uma equipe do Centro foi solicitada pelo chefe do parque para fazer um levantamento das cavidades naturais da região. Segundo o chefe do Cecav, há uma estratégia de atuar em outros Planos de Manejo, como é o caso do Parque Nacional Furna Feia, no Rio Grande do Norte, que está sendo proposto pelo próprio Centro. Outro exemplo é o Domo do Araguainha, cratera de 40 km de diâmetro localizada no Mato Grosso, formada pela queda de um corpo celeste há milhões de anos.

(Por José Roberto Lima, Ascom ICMBio, 11/12/2009)