Uma empresa Chinesa chamada Shandong Sun Paper esta planejando estabelecer 100.000 hectares de plantações de eucalipto na provincial de  Savannakhet no centro do Laos. Nessa área, o governo fez uma concessão de terra de 50 anos para a Sun Paper por 30.000 hectares. Os restantes 70.000 hectares serão plantados por agricultores na sua própria terra, sob contrato com a Sun Paper. O projeto de US$15 milhões de dólares esta estimado para iniciar no começo de 2010.

“Também estamos planejando construir usinas de celulose nos distritos de Xepon ou Phin,”  afirmou o Gerente geral da Sun Paper, Ying Guang Dong, ao Vientiane Times. A Sun Paper planeja investir US$300-500 milhões para construir uma usina de celulose com capacidade para 300.000 toneladas. “Em seguida iremos investir mais US$1.8 bilhões de dólares na segunda fase,” disse Ying.

Ying afirma que a usina de celulose irá empregar 10.000 pessoas.Se isso for verdade, ou será a maior usina e com  o maior uso de mão de obra do planeta. A Sun Paper é a maior empresa privada de papel da China, com uma capacidade anual de 2.2 milhões de toneladas de papel e papelão. E Emprega um total de 7.000 pessoas. A Usina de Celulose de US$1.2 bilhões  no Uruguai, a Botni, que tem uma capacidade de produção de um milhão de toneladas ao ano, emprega um total de 300 pessoas..

Enquanto a Sun Paper exagera o número de empregados, é pelo menos honesta quanto ao dinheiro que irá trazer para a comunidade local: US$200.000. Esse dinheiro irá ser usado para a construção de escolas e postos de saúde, além da construção e manutenção de estradas. Há 44 povoados na área de concessão. O que significa aproximadamente US$4.500 por povoado, que pode ser melhor do que nada, mas não é grande coisa.

A Sun Paper não planeja empregar a população local nas suas plantações.  “Atualmente, queremos usar a mão de obra do Vietnam para cortar Madeira nas plantações,” Ying disse à empresa de informação sobre a indústria de florestamento RISI em Fevereiro 2009.

Antes de a Usina de Celulose ser construída, a Madeira será exportada pelo porto de Da Nang no Vietnam. Em março de 2009, a Sun Paper anunciou que iria investir US$15 milhões na usina de cavacos de Madeira no Vietnam para processar Madeira do Laos. Do Vietnam os cavacos são ser levados de navio para a fábrica da Sun Paper na cidade de Yanzhou na China. Parte das operações da Sun Paper em Yanzhou são conduzidas em parceria – joint venture -  com a International Paper.

Um problema que a Sun Paper irá enfrentar é que não há terra suficiente para concessões em grande escala na província de Savannakhet. Em outubro de 2007,  o Vientiane Times noticiou que as “autoridades de Savannakhe estão enfrentando dificuldade em suprir  terra aos investidores estrangeiros, que solicitam milhares de hectares, nos últimos anos, para os seus projetos.”[13] Há notícias de que a empresa Indiana a Birla Lao Pulp & Plantations Company Limited, está tendo sérias dificuldades para encontrar terra para o seu projeto de 50.000 hectares de plantação de eucalipto na província de Savannakhet.

A Sun Paper conduziu estudos de impacto ambiental e alega que irá envolver as pessoas que vivem na área concedida durante o processo decisório e no monitoramento. 14]Eles alegam que irão “empregar” 50.000 pessoas para plantar árvores. Mas há um histórico nesse tipo de projeto no Laos, o mais notório foi o do Projeto Industrial de Plantação de Árvores do  Asian Development Bank. Em dezembro de 2005, o departamento de Avaliação de Operações do ADB concluiu que o projeto havia “fracassado em melhorar as condições socioeconômicas dos beneficiários alvo, enquanto as pessoas eram empurradas na pobreza  e tendo que pagar as prestações dos empréstimos que financiaram as plantações fracassadas.”  ” Em outras palavras os agricultores que a Sun Paper espera que plantem árvores para eles precisam de suas terras para plantar alimentos.

Em 2007, o governo do Laos suspendeu a emissão de novas concessões de terra “após descobrir  que tais acordos estavam afetando negativamente as comunidades locais”, como diz o Vientiane Times. Em maio de 2009, o governo anunciou um decreto do Primeiro Ministro sobre arrendamentos e concessões de terra. Mas muito pouco mudou em Savannakhet.Não pareceu terra nova na província. E o problema continua. Onde a  Sun Paper vai encontrar terra? Quem vai se beneficiar? E por que cargas d´água o governo do Laos concordou com esse projeto?

(Por Cris Lang, Ong Cea, 17/09/2009)