O atual período de seca que atravessa a Índia devido a uma monção errante está rapidamente se tornando uma seca total, pela insensata exploração de águas subterrâneas para a agricultura, advertem especialistas. Dos 626 distritos da Índia, 246 foram oficialmente declarados em "situação semelhante à seca", segundo o Ministério da Agricultura. Chuvas de monções representam 75 por cento da precipitação anual na Índia. Funcionários do Departamento Meteorológico disseram que este ano se viveu a temporada mais escassa dos últimos sete anos.

Os dados do governo mostram que os níveis de água nas 81 principais reservas do país já foram reduzidos para cerca de 38 por cento dos registros normais e não oferecem espaço para nenhuma margem de conforto. "A vulnerabilidade da Índia às secas cada vez que há um ligeiro desvio da monção tem aumentado ao longo dos anos, por causa da extração excessiva de água subterrânea para apoiar a agricultura intensiva, principalmente no noroeste do estado de Punjab, Haryana e Rajasthan, disse Devinder Sharma, um especialista em agricultura e segurança alimentar. "Com a atual taxa de retirada até 2025 todas as águas subterrâneas está esgotado", disse ele.

Sharma, que preside o independente Fórum de Biotecnologia e Segurança Alimentar, com sede em Nova Déli, disse que a situação é especialmente terrível no Estado de Punjab, onde a extração de águas subterrâneas para ano ultrapassou a reposição natural. "Punjab, que fornece cerca de 50% do excedente dos alimentos do país, está pagando um preço para o papel de celeiro do país", acrescentou em entrevista à IPS. Das 138 divisões administrativas do Punjab, 108 foram oficialmente classificadas como "zonas escuras" onde 98% das águas subterrâneas são explorados excessivamente.

Imagens de satélite divulgadas este mês pela agência espacial dos Estados Unidos (NASA), mostram o enorme esgotamento das camadas subterrâneas em Rajastan, Punjab e Haryana durante o período 2002-2008. As imagens da NASA revelaram uma redução média de quatro centímetros por ano nas águas subterrâneas, ou seja, uma perda de aproximadamente 110 quilômetros cúbicos durante os período de seis anos. Se continuar o registro atual de consumo insustentável, principalmente para a agricultura, a Índia poderá enfrentar uma escassez severa de água, alertaram os cientistas da Nasa.

"As águas subterrâneas são extremamente valiosos como recurso, armazenando água durante os anos chuvosos e tornando-as disponíveis em anos de seca, para que as pessoas e os agricultores possam sobreviver às secas, sejam estas parte da variação natural ou relacionadas à mudança climática", disse Matthew Rodell, especialista em hidrologia da NASA e principal autor do estudo, no site da Internet SciDev.Net. "No entanto, as águas subterrâneas devem ser geridos de forma sustentável", porque do contrário pode ser perdida”, acrescentou.

Segundo Rodell, 95% das retiradas das águas subterrâneas na região são utilizados para a irrigação, principalmente para o arroz, trigo e cevada. "Se os agricultores se afastarem dos cultivos que fazem uso intensivo da água, como o arroz, e também implementarem métodos de irrigação mais eficientes, isso ajudará”, disse a SciDev. As projeções da NASA baseiam-se no acompanhamento feito pelos satélites gêmeos do Experimento Gravity Recovery and Climate (Grace, sigla em Inglês) que mostram que a cada ano são perdidos 54 quilômetros cúbicos de águas subterrâneas nas planícies dos rios Indo e Ganges.

Esta região é a mais densamente povoada do mundo, e também usa muita água para irrigação. Satélites Grace realizar medições detalhadas da gravidade da Terra para facilitar descobertas sobre os sistemas naturais do planeta. Além disso, estima-se que o esgotamento ocorre 70% mais rápido nesta década do que nos anos 90. As extrações de água foram feitas especialmente para a irrigação, embora a urbanização e a industrialização parecem desempenhar um papel cada vez mais importante.

Os dados da NASA coincidem bastante com as estimativas do Ministério de Recursos Hídricos da Índia, baseados em uma mais simples e mais barato para perfurar e medir os níveis de água quatro vezes por ano. Este procedimento ajuda a avaliar quanta  água da chuva contribui com os aqüíferos e outras reservas, bem como ele é usado. Um relatório divulgado em junho pelo especialistas em hidrologia Rana Chatterjee e Raja Ram Purohit, do Conselho Central da Água Subterrânea da Índia, corrobora a excessiva exploração das camadas freáticas nas regiões oeste, noroeste e peninsular do país.

Os especialistas estimam que os indianos usam 231.000 bilhões de metros cúbicos de água subterrânea a cada ano, 92% para a irrigação. "Apesar das terríveis consequências da política de irrigação, o fascínio dos seus idealizadores pelos projetos caros não diminuiu", lamentou Sharma. "As práticas tradicionais de coleta de águas pluviais não são favorecidas pelos políticos e planejadores pela simples razão de que não precisam de investimento nem dotações orçamentais", disse Rajendra Singh, líder da organização não-governamental Tarun Bhagat Sangh, que promove métodos tradicionais de conservação de água no árido Estado de Rajasthan.

Singh, ganhador em 2001 do Prêmio Ramon Magsaysay para a Liderança Comunitária, disse que mesmo agora os planejadores continuam a ignorar maneiras simples para conservar os corpos de água naturais e as reservas subterrâneas. E isto apesar de ser a única forma de proteger o país das secas. "Na medida em que desapareceram as formas tradicionais de armazenamento e coleta de água e a irrigação das áreas rurais foi assumida pela ineficiente máquina do governo, a água subterrânea começou a ser explorada de forma indiscriminada", acrescentou Sarma.

Ele acredita que a escassez de água para a agricultura pode ser resolvida, pelo menos em parte, seguindo os padrões de cultivo que estão ligados à disponibilidade de água mais do que a disputa para obter maiores rendimentos através da utilização de híbridos desenvolvidos pelos cientistas. "Atualmente, as terras secas são cada vez mais utilizadas para as variedades de culturas híbridas que têm altos rendimentos, mas vários consomem a água”, disse Sharma. "Não tem sentido incentivar os agricultores em um Estado desértico como Rajasthan para cultivar cana-de-açúcar. Na verdade, todos os tipos de culturas híbridas que requerem grandes quantidades de água, como arroz, sorgo, milho, algodão e vegetais são promovidos em regiões secas", acrescentou.

(Por Ranjit Devraj, IPS / Envolverde, 31/08/2009)