El incremento en la demanda de etanol, tanto en el mundo como en México, podría presionar los precios del maíz y del azúcar, estimó José Luis Villanueva, analista de la calificadora Fitch Ratings

 “Se debe cuestionar un poco el potencial impacto que tendría en México si se sigue utilizando el etanol, si crece la demanda y si es elevado, sobre todo porque al igual que el azúcar son materiales que están de alguna forma protegidos, pero en caso extremo podría afectarlo”, comentó. La producción anual de etanol ascendió, en 2008, a 93 millones de metros cúbicos. Estados Unidos es el mayor fabricante del combustible, con 40 por ciento de la producción total.

Villanueva señaló que “se le ha culpado mucho al incremento del uso de etanol en gasolinas, en parte en el precio del azúcar y del maíz, que son las principales fuentes de su producción, a México le pega por ser productos de canasta básica”. Cabe recordar que desde el año pasado Petróleos Mexicanos (Pemex), está llevando a cabo un programa piloto donde mezcla etanol con la gasolina tradicional, en algunos puntos de venta de Nuevo León, sin embargo, realizará en septiembre una licitación para comprar 176 millones de litro de etanol cada año con la finalidad de incorporarlas en Guadalajara.

También, una vez que se vayan dado a conocer los resultados de la licitación para el etanol en aquella entidad, procederán a realizar los respectivos concursos para introducir el biocombustible en la Ciudad de México, así como en Monterrey, ya que entre ambos generará una demanda de 626 millones de litros anuales.

Según Fitch Ratings, dependiendo de las condiciones de eficiencia del motor, así como del vehículo en general, en promedio, el etanol tiene un rendimiento de ocho kilómetros por litro, mientras que la gasolina tiene 12. “Cuando el precio de la gasolina está muy alto, es una ventaja financiera, lo que se busca en todo el mundo es aumentar el uso del etanol en gasolinas para abatir un poco el costo de la misma”, dijo.

Agregó que en Brasil, la mitad de la producción de azúcar es para elaborar etanol, y calculó que en una hectárea se producen 85 toneladas de caña, que representan alrededor de siete mil litros de etanol. Sobre producir etanol en México comentó que al estar protegidas tanto el azúcar como el maíz, dependerá del éxito que tengan los planes piloto en el país, sin embargo, desestimó que pudiera darse una capacidad importante de producción de este biocumbustible en tierra mexicana.

El analista comentó que es difícil que en nuestro país se popularice el uso del etanol, puesto que los precios de la gasolina en los demás países está bajando, y aunque en México siguen congelados, buscar alternativas tiene fines ambientales, con el objetivo de reducir la emisión de contaminantes.

(El Excélsior / Planeta Azul, 29/08/2009)