O óxido nitroso, ou "gás hilariante", tornou-se a principal substância produzida pelo homem a danificar a camada de ozônio, e deverá manter esse status por todo o século, dizem cientistas. O estudo, realizado pela Administração Nacional de atmosfera e Oceano (NOAA) dos EUA, diz que limites mais estritos para as emissões do gás, que também é um poderoso agente do efeito estufa, seria uma situação "ganha-ganha para o ozônio e para o clima".

"A emissão de óxido nitroso é atualmente a mais importante emissão individual que ataca o ozônio", escrevem os pesquisadores na edição desta semana da revista científica Science. O óxido nitroso superou os clorofluorcarbonos, que estão sendo abandonados de acordo com o Protocolo de Montreal, firmado pela ONU em 1987, depois que se descobriu que eles causavam o afinamento da camada da atmosfera que protege a superfície dos raios ultravioleta do Sol.

Cerca de 10 milhões de toneladas de óxido nitroso a cada ano - um terço das emissões totais - vêm de atividades humanas, incluindo fertilizantes, combustíveis fósseis, esterco de gado e indústria química. O uso Amis conhecido do gás talvez seja como anestésico.

(Estadao.com.br / AmbienteBrasil, 28/08/2009)