Uma nova tecnologia, 100% nacional, desenvolvida nos laboratórios da Coppe/UFRJ, vai permitir que áreas poluídas com derramamento de óleo sejam limpas sem causar maiores danos ambientais. Os pesquisadores criaram, pela primeira vez no país, um detergente, biodegradável, capaz de limpar essas manchas sem deixar resíduos colaterais, como espumas e bolhas.

Sua produção vai ser incrementada com a inauguração, nesta sexta (24/07), do primeiro laboratório — oficialmente, Unidade Piloto para Produção de Biossurfactante — do gênero no Brasil, o que vai reduzir os gastos com o uso desse produto por aqui, já que atualmente o país importa quase todo material que consome.

— Esse processo que estamos desenvolvendo é único e com a inauguração dessa unidade vamos poder testar essa tecnologia para usá-la em grande escala — diz Cristiano Borges, do Programa de Engenharia Química da Coppe, um dos coordenadores do projeto, feito em parceria com a Petrobrás.

Estimativa de produção industrial em dois anos
O laboratório vai produzir cerca de 200 litros por semana desse detergente à base de glicerina. Material suficiente para que sejam feitos testes na remoção de manchas, tanto na água como no solo, em diversos níveis de poluição.

— O uso da glicerina, comum na produção de sabão, é uma das coisas que tornam esse projeto diferente, já que no exterior a maioria dos detergentes é feita com produtos sintéticos — explica o engenheiro químico Frederico de Araújo Kronemberger, que desenvolveu essa tecnologia em sua tese de doutorado. — A glicerina é o principal subproduto do biodiesel feito no país. O seu uso torna a produção viável, já que a tendência é que a glicerina se torne cada vez mais abundante.

Sabão, como se sabe, cria espuma e bolhas. Para que isso não aconteça durante o processo de limpeza das manchas de óleo, os pesquisadores aperfeiçoaram um método, devidamente patenteado, que elimina esses danos.

— Para a produção do detergente biodegradável, é preciso que aconteça a fermentação da bactéria e para isso ela precisa de oxigênio — explica Kronemberger. — Isso poderia ser feito borbulhando oxigênio, como fazemos para manter um aquário, mas esse método produz espuma. Então, em parceria com o Instituto de Química da UFRJ, desenvolvemos um método que usa membranas para que esse oxigênio seja dissolvido na água, molécula por molécula, sem a produção de bolhas ou espumas.

Segundo o pesquisador, o desafio seguinte é descobrir as concentrações exatas para o uso desse detergente biodegradável em larga escala.

— O primeiro passo, que era superar esse gargalo tecnológico, foi vencido. Agora, vamos fazer testes para saber as concentrações necessárias para limpar uma determinada área. É a etapa que antecede a produção industrial, que esperamos atingir em dois anos.

(Por Carlos Albuquerque, O Globo / Jornal da Ciência, 24/07/2209)