Estudo mostra que vírus tipo 3, o mais agressivo, começou a circular no período em que população subiu para 4 bilhões. Grupo do RJ quer usar dados para identificar pontos de entrada dos subtipos do parasita no país, a fim de tentar controlar epidemias

As três variedades do vírus tipo 3 da dengue, o mais agressivo, começaram a circular pelo mundo entre 1967 e 1975. Quase no mesmo período, entre 1960 e 1975, a população mundial havia saltado de 3 bilhões para 4 bilhões de pessoas. O levantamento inédito feito pelo Instituto Oswaldo Cruz, do Rio de Janeiro, escancara a forte relação que existe entre vírus virulentos e a maior mobilização de pessoas entre cidades, países e continentes.

A dengue, que infecta todo ano 50 milhões de pessoas no mundo, tem quatro tipos de vírus. Todos eles já foram registrados no Brasil, mas o tipo 3 é hoje o que causa mais epidemias no país. "O vírus dengue 3 sempre esteve associado a epidemias por causa da sua constante e rápida taxa de evolução", diz Josélio Araújo, um dos autores do trabalho, publicado no periódico científico "Infection, Genetics and Evolution".

No trabalho, o grupo também mostrou como cada uma das três variedades do vírus tipo 3 da dengue acabou escolhendo uma região específica do planeta para viver. Nas Américas, a linhagem bastante agressiva em ação nos dias de hoje chegou pelo México, em 1975. Passou pela América Central e desembarcou no Brasil em 1991. "Aqui nós temos o genótipo 3", diz Araújo. Genótipo é o nome dado a cada um dos subtipos do vírus.

Os outros dois grupos, os genótipos 1 e 2, apareceram ao mesmo tempo, segundo mostra a análise de 200 sequências genéticas isoladas em 31 países. O primeiro, na Indonésia. O segundo no Sri Lanka. Ambos em 1967. O mapeamento das rotas de distribuição dos vírus mostra que, enquanto o genótipo 1 circula na porção marítima do Sudeste Asiático e no sul do Pacífico, o genótipo 2 está confinado às zonas continentais do sudeste da Ásia.

Origem antiga
Os dados ainda permitiram ao grupo descobrir que todas as linhagens vivas de dengue 3 surgiram em 1890. "O vírus da dengue existe desde os primórdios. Identificamos apenas a origem das variedades existentes", diz Araújo. "Ao todo, desde o século 19, surgiram cinco. Mas duas estão extintas." Com a rota das variedades do vírus tipo 3 em mãos, os cientistas agora partem para uma segunda etapa do trabalho. "Nós queremos identificar os pontos de entrada desses vírus no país", diz Araújo.

Como existem microevoluções em curso dentro do país, uma mesma variedade circulando no Nordeste, por exemplo, e outra no Sudeste, mas a partir de entradas diferentes, entender os caminhos que o vírus faz é importante para o controle das constantes epidemias. "Com as rotas do Brasil, será mais fácil impedir que o processo de distribuição do vírus evolua", diz Araújo. "Por causa do turismo provavelmente, já sabemos que o Rio de Janeiro é uma dessas portas de entrada."

No primeiro semestre de 2009 morreram 79 pessoas de dengue no Brasil. A Organização Mundial da Saúde estima que a doença seja endêmica em cem países e que 40% da população mundial esteja exposta.

(Por Eduardo Geraque, Folha de S. Paulo, 13/07/2009)