O nível global dos oceanos vai subir cerca de 3 metros se a capa de gelo da Antártida Ocidental desmoronar. Isso pode parecer muito para os moradores de cidades costeiras como Rio de Janeiro ou Nova York, mas é apenas metade da elevação prevista anteriormente.

Pesquisadores liderados por Jonathan L. Bamber, da Universidade de Bristol, informa o novo cálculo do perigo na edição desta sexta-feira (15/05) da revista Science. No entanto, dizem eles, a elevação máxima é esperada ao longo das costas dos Estados Unidos, onde as águas poderão subir até 25% mais que no restante do mundo.

A capa de gelo do Antártida Ocidental pode ser instável, e há tempos preocupa cientistas, que temem que ela possa desabar em virtude do aquecimento global. Estudos anteriores estimaram que um colapso da capa, que faria o gelo deslizar do continente para o mar, elevaria o nível dos mares de 5 a 6 metros. Mas a equipe de Bamber calculou que o colapso não faria toda a capa deslizar, e parte do gelo continuaria fora do mar.

A velocidade do processo ainda está em debate, mas um estudo anterior sugeria que o derretimento poderia levar 500 anos, o que sugere um aumento do nível do mar da ordem de meio centímetro ao ano. O derretimento também alteraria o equilíbrio de massa entre terra e água na Terra, com o potencial de afetar a rotação do planeta, causando um acúmulo de água ao longo da América do Norte e do Oceano Índico.

(Estadao.com.br / AmbienteBrasil, 15/05/2009)