La IV Conferencia de las Partes del Convenio de Estocolmo sobre COPs, realizada en Ginebra del 4 al 8 de mayo con representantes de más de 160 gobiernos, incorporó otras nueve sustancias químicas al listado inicial de doce contaminantes orgánicos persistentes (COPs) que fueron prohibidos y deben ser eliminados de los países que adhieren a este convenio. Los COPs son las sustancias químicas más tóxicas que existen en el planeta. Permanecen en el medio ambiente por muchos años y se desplazan a grandes distancias, causando grave daño ecológico y múltiples efectos en la salud humana y animal, como deterioro de los sistemas inmunitario, nervioso y reproductivo, mutaciones genéticas y distintos tipos de cáncer.

La Red Internacional por la Eliminación de los COPs (IPEN)* difundió una declaración donde, junto con aplaudir la decisión de la Conferencia respecto de estas nueve sustancias químicas, señala sin embargo que la dilación y parcialidad con que se implementará esta resolución respecto de algunos de estos productos amenaza la integridad de la Convención de Estocolmo.

Declaración de IPEN
Los delegados de los gobiernos a la Convención de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs) tomaron la decisión histórica de agregar nueve sustancias químicas nuevas a la lista de sustancias que los gobiernos deben controlar. Sin embargo, las medidas de control aprobadas para tres de estas sustancias químicas resultan preocupantes por ser inadecuadas e incoherentes respecto del objetivo de la Convención, que es proteger la salud humana y el ambiente.

Las tres sustancias incluyen dos retardantes de flama brominados (pentaBDE y octaBDE), utilizados en espuma para relleno de muebles y en equipamiento eléctrico para oficinas. La tercera sustancia es el sulfato de perfluoroctano (PFOS), una sustancia química utilizada en productos de consumo y de la industria. Los delegados concordaron que estas sustancias químicas son persistentes en el ambiente, viajan largas distancias y causan daño a la salud humana y del ambiente. Los niños de todo el mundo están expuestos a estas tres sustancias químicas, que permanecen en sus cuerpos. Toda la producción nueva de pentaBDE y de octaBDE se ha detenido recientemente. Las exposiciones actuales a estas sustancias químicas provienen de los productos y desechos en los cuales todavía están presentes.

La reunión acordó continuar el reciclaje y reutilización de los productos contaminados con estas sustancias químicas hasta 2030. En muchos casos, entre un 10% y un 20% de los productos plásticos y de los rellenos para amoblado está formado por estas sustancias químicas dañinas. En consecuencia, “la espuma plástica para muebles que contiene un 18% de pentaBDE podrá ser desmenuzada para ser reutilizada como relleno en muebles tapizados y volverá a nuestras casas donde la exposición continuará”, dijo el académico Katima, de la Universidad de Dar Es Salaam, quien también es vicepresidente de la Red Internacional por la Eliminación de los COPs (IPEN, por su sigla en inglés). Las medidas adoptadas también permitirán que estos productos altamente contaminados puedan ser exportados desde los países ricos al mundo en desarrollo, en especial a África, agregó.

La tercera sustancia química agregada a la lista, PFOS, es tan persistente que no ha mostrado ninguna descomposición bajo las condiciones ambientales en las que se han hecho pruebas. En un estudio efectuado en Estados Unidos, se encontró perfluoroctano en la sangre de 297 niños de un grupo de 299 menores. No obstante, después de incluir al PFOS en la lista de sustancias prohibidas, los delegados decidieron que se permitirá continuar con la producción anual y con otros 15 o más usos, incluyendo aquellos que implican la descarga directa de PFOS al ambiente, como son los casos de la espuma extintora de incendios y los plaguicidas.

La Red Internacional por la Eliminación de los Contaminantes Orgánicos Persistentes (IPEN) valora la decisión de la Convención de agregar otros nueve COPs a la lista de sustancias químicas prohibidas, y continuará promoviendo la implementación total y efectiva de las medidas adoptadas por la Convención. Al mismo tiempo, IPEN está muy desilusionada porque las medidas de control acordadas para PFOS y los retardantes de fama son terriblemente inadecuadas. Por tanto, las ONGs integrantes de la red seguirán haciendo presión para que éstas mejoren.

Ginebra, Suiza, 10 de mayo de 2009

(RAP-AL, 13/05/2009)

* Para información adicional sobre las sustancias químicas agregadas a la lista, ver la Guía IPEN sobre Nuevos COPs