A maior parte dos plásticos recicláveis atuais -como garrafas de água e sacos de supermercado- faz parte dos chamados termoplásticos, polímeros que podem ser derretidos e moldados para formar outra coisa. Mas há outra categoria de plásticos, conhecidos como resinas thermoset, que não podem ser reciclados facilmente. Usados em placas de circuito, materiais de isolamento elétrico e cola epóxi, por exemplo, esses polímeros têm entrecruzamentos fortes e tendem a se decompor quando são aquecidos.

Mas químicos da Universidade de Groningen, Holanda, acabam de criar um plástico thermoset que, quando aquecido, em lugar de se decompor, se reforma. Pesquisa publicada no periódico "Macromolecules" aponta que o material tem o potencial de ser reciclado e reutilizado muitas vezes.

Os componentes básicos do polímero são policetonas, entrecruzadas com bismaleimida. Um segredo do sucesso do material é o fato de a reação de entrecruzamento ser reversível: quando o material é aquecido até 149 graus Celsius ele se descruza; quando esfria, os cruzamentos se reformam, recriando um polímero rígido. Isso pode eventualmente levar ao desenvolvimento pleno de um plástico thermoset reciclável.

(Por Henry Fountain, The New York Times / Folha de S. Paulo, 11/05/2009)