O grupo de indústria pesada sul-coreano Hyundai anunciou ontem que planeja arrendar 50 mil hectares no extremo leste da Rússia, em mais um sinal de que Seul pretende assegurar o fornecimento de alimentos ao país com a produção agrícola no exterior. Uma tentativa anterior dos sul-coreanos de fazer algo parecido - um plano da Daewoo de arrendar 1,3 milhão de hectares em Madagascar - naufragou recentemente depois que o governo da ilha foi derrubado e o novo presidente cancelou o projeto.

País densamente povoado, mas pobre em recursos naturais, a Coreia do Sul é o quarto maior importador de milho do mundo e um dos dez maiores compradores de soja. A Hyundai disse que pretende plantar milho e soja em terras russas e "ajudar os pecuaristas sul-coreanos a se livrar das repentinas variações de preços e da escassez de fornecimento".

A Hyundai disse que, como primeiro passo, adquiriu uma participação majoritária de 67,6% na Khorol Zerno, uma empresa agrícola russa que explora 10 mil hectares no extremo leste do país, por US$ 6,5 milhões. O conglomerado sul-coreano vai investir mais US$ 9 milhões para expandir a fazenda para 50 mil hectares até 2012. E planeja gerenciar o projeto diretamente, "mandado uma equipe permanente para o local".

A procura por investimentos em fazendas no exterior é um claro sinal de como os países estão tentando melhorar a segurança alimentar doméstica, depois da crise do ano passado, quando commodities como trigo e arroz alcançaram preços recordes e foram criadas barreiras comerciais criadas pelos países exportadores para garantir o abastecimento de seus próprios mercados domésticos.

(Financial Times / Valor Econômico, 15/04/2009)