As duas maiores usinas hidrelétricas do Norte do Rio Grande do Sul, na divisa com Santa Catarina, estão operando com sua capacidade mínima. A Hidrelétrica de Itá, no rio Uruguai entre os municípios de Aratiba (RS) e Itá (SC), está operando com apenas 15% da sua capacidade máxima de produção, que é de até 1.450 megawats. Na Usina de Machadinho, no rio Pelotas entre os municípios de Maximiliano de Almeida (RS) e Piratuba (SC), a operação foi reduzida para 25% da capacidade de produzir até 1.140 megawats. O gerente geral das usinas, Elinton Chiaradia, disse ontem que este fato se repete todos os anos, mas geralmente entre os meses de fevereiro e março, no período verão/outono. Segundo o gerente do complexo hidrelétrico, a tendência é que entre os meses de junho e julho a situação volte ao normal com o retorno do período de chuvas mais intensas e constantes.

A geração de energia, regulada pelo Operador Nacional do Sistema (ONS), aciona as usinas de acordo com a disponibilidade hídrica. Neste período do ano, são as usinas da região Sudeste que apresentam as melhores condições de abastecer o sistema no país.

A Hidrelétrica de Itá tem capacidade para abastecer até 30% do consumo de energia no RS, enquanto a de Machadinho pode suprir 22% da demanda de energia do Estado em condições normais. Ontem, às 16h, a barragem Itá estava com 3,67 metros abaixo do nível normal e tinha apenas 37,33% do volume útil do lago. Em Machadinho, no mesmo horário, a barragem estava com 11,17 metros abaixo do nível normal e 23,28% do volume útil do lago tomado com água.
 
(Correio do Povo, 13/04/2009)