Unos 180 turistas que recorrían el Parque Nacional Lanín, al sur de la provincia de Neuquén, debieron ser evacuados para protegerlos del rápido avance de un incendio forestal. Los visitantes fueron retirados en caravanas escoltadas por vehículos de bomberos voluntarios de Junín de los Andes.

Las llamas pasaron por las construcciones que Parques Nacionales tiene en la zona, pero sólo se quemó una casilla rodante (Ver "Casas..."). El fuego se inició el domingo y, hasta anoche, había consumido unas 500 hectáreas de bosques nativos.

El sector afectado queda cerca del paso internacional Tromen-Mamuil Malal, ubicado unos 100 kilómetros al norte de San Martín de los Andes y a unos 60 de Junín de los Andes.

Adrián Daro, de las brigadas de Incendios y Emergencias de Parques Nacionales (ICE), dijo a Clarín que los turistas fueron evacuados en dos tandas entre la noche del domingo y ayer a la mañana.

Primero se obligó a abandonar la zona a los que estaban en la base del volcán, en las áreas de acampe cercanas al lago Tromen. Fue cerca de la medianoche y algunos estaban durmiendo en sus carpas. Después se esperó a que desciendan los que habían trepado hacia la cima del volcán o estaban en el refugio de montaña. Este grupo fue evacuado ayer a la mañana.

Daro dijo que la ruta 60 que conduce al paso fronterizo "fue clausurada por seguridad cuando el área quedó desierta".

Parques informó que el primer foco de incendio fue detectado a unos 2 kilómetros del paso fronterizo. El viento hizo avanzar las llamas desde ese lugar a través de vegetación que tiene una alta combustibilidad porque recibió muy pocas lluvias durante todo el verano.

Entre otras especies, esa paradisíaca zona alberga bosques de araucaria o pehuén, en algunos casos milenarios, que son el símbolo del área protegida. No obstante hasta anoche el fuego no había entrado en los "bosques puros" de esa especie.

Ayer la Corporación Nacional Forestal de Chile (Conaf) se declaró en máxima alerta al entender que el fuego está muy cerca del límite internacional y que un cambio en la dirección de los vientos puede a hacer que cruce la frontera.

En caso de llegar a Chile, el fuego ingresaría al Parque Nacional Villarrica, otra área natural protegida de gran valor ubicada en la Novena Región de ese país.

Del lado argentino trabajan unos 70 brigadistas forestales de Parques Nacionales. Si bien en el área hay aviones hidrantes del Plan Nacional del Manejo del Fuego, no pudieron ser utilizados porque el fuerte viento les impide operar.

(Por Mariano Cordero, Clarín, 17/03/2009)