A fin de analizar la propuesta elaborada por el “Pequeño Grupo de Trabajo” (PGT) sobre el Futuro de la CBI, los representantes de las naciones miembros se reunieron del 10 al 11 de marzo en la sede de la FAO en la ciudad de Roma. El PGT (integrado por 28 de los 84 países miembros de la CBI), conformado en la última Reunión Plenaria realizada en Santiago de Chile en junio del 2008, presentó un paquete de propuestas a fin de poder llegar a un acuerdo con el consenso de todas las partes que permita a la Comisión salir de la gran crisis que se encuentra.

Según la visión del presidente de la CBI, Dr. Bill Hogarth los debates mantenidos durante la intersesional han sido útiles aunque los esfuerzos para llegar a un paquete de propuestas deben continuar. Según mi visión ha sido una forma elegante de decir aquí no ha pasado nada. ¿Como sigue este proceso? Con una nueva reunión del “Pequeño Grupo de Trabajo” para llegar a la 61ra Reunión Plenaria de la CBI a realizarse en junio en Madeira, Portugal con un paquete que pueda ser aprobado con el consenso de todas las partes.

Ahora bien, ustedes se preguntarán: ¿Cuál es el paquete de propuestas sobre el cual este Grupo de trabajo seguirá avanzando?
Básicamente que Japón reduzca voluntariamente sus operaciones de caza “científica” en aguas del Santuario del océano austral, a cambio de recibir cuotas bajo una nueva categoría llamada "Cacería Costera de Pequeña Escala”. Esto equivaldría al fin de la moratoria a la caza comercial de ballenas, el mayor logro obtenido por esta Comisión a favor de la conservación. Desde su establecimiento, esta medida ha sido literalmente burlada por Japón, que ha cazado más de 20.000 ballenas con la excusa de “hacer ciencia”. ¡Esto es absurdo! La realidad oculta detrás de esto es llevar la carne de ballenas al mercado de Japón para ser vendida en algún lujoso restaurante.

¿Se podrá llegar a un acuerdo por consenso? Para lograrlo debe haber buena fe, pero la política de Japón no es creíble. Un informe presentado por la Whale and Dolphin Conservation Society revela que Japón utiliza información inexacta en sus intentos por levantar la moratoria a la cacería comercial de ballenas. Japón reclama que la prohibición a la cacería comercial de ballenas provoca dificultades económicas y culturales en cuatro ciudades costeras, cuando en realidad se vieron beneficiadas por la moratoria y perjudicadas cuando su industria de cacería de pequeños cetáceos entró en competencia con lo obtenido con los masivos programas de "cacería científica" de ballenas.

Toda decisión errónea que se tome durante este proceso tendrá consecuencias serias en el futuro de las ballenas. Si se abre una puerta para la caza costera de Japón, otras naciones querrán reanudar la captura de ballenas, tal cual como lo expresó el comisionado de Corea.

En este sentido, es fundamental la participación activa de los países latinoamericanos para defender los intereses regionales y proteger la vida de las ballenas. Probablemente el paquete de propuestas incluya el establecimiento del tan esperado Santuario del Atlántico Sur por un período de cinco años. Sin embargo, este no seria un verdadero logro si no se logra concluir con los programas de cacería científica en aguas del Santuario Austral. Desde el ICB hacemos un llamamiento a todos los países de la región a que participen activamente por lograr un Hemisferio Sur libre de caza de ballenas en cualquiera de sus formas.

América Latina estuvo representada en la reunión de Roma por los comisionados de Argentina, Chile, Brasil, México, Panamá y Perú y representantes de las embajadas de Costa Rica, Ecuador y Uruguay. Treinta organizaciones de la sociedad civil estuvieron presentes como observadores. De Latinoamérica asistieron el Instituto de Conservación de Ballenas de Argentina y el Centro de Conservación Cetacea de Chile. Quisiera destacar aquí la importancia de la participación de la sociedad civil, sobre todo porque las reuniones del PGT se han realizado con la exclusión de las organizaciones. Es fundamental que esta Comisión se habrá a la participación activa de las ONGs para que todas las decisiones que se tomen tengan en consideración no sólo aspectos políticos sino también los intereses de los ciudadanos.

Agradezco al “Pew Charitable Trust” el apoyo brindado para asistir a esta Reunión, y a la delegación argentina por su importante desempeño a favor de la conservación de las ballenas.

En el Instituto de Conservación de Ballenas seguiremos trabajando activamente para que la cacería de ballenas sea sólo historia pasada. Sin embargo, la crisis global ha provocado que muchas empresas y fundaciones dejen de efectuar sus contribuciones anuales. Pero las ballenas no conocen de crisis económicas... y no están a salvo! Por ello, los invito a colaborar con el ICB adoptando una ballena o realizando una donación. Hoy más que nunca, los pequeños esfuerzos y aportes de cada uno de ustedes serán los que nos permitirán seguir adelante para monitorear el estado de las poblaciones y la salud de las ballenas francas, y continuar avanzando en la concientización y en la educación para su protección definitiva. www.ecoportal.net



(Por Roxana Schteinbarg, Instituto de Conservación de Ballenas, Ecoportal, 17/03/2009)