As turbinas eólicas em geral ficam instaladas sobre altas torres, em planícies ou nos topos de colinas. Mas na era ecológica que começamos a viver, algumas empresas esperam que turbinas menores logo surjam instaladas sobre casas e garagens. As turbinas de telhado enviam a eletricidade gerada diretamente para o circuito da casa. Os moradores de casas em regiões sujeitas a ventanias poderiam ver seu relógio de luz girando em sentido anti-horário, o que reduziria suas despesas de energia, e com eletricidade de uma fonte renovável.

Um novo modelo, a Swift Wind Turbine, foi projetado para realizar o trabalho silenciosamente, diz Dave Anderson, co-diretor da Renewable Devices, de Edimburgo, que formou parceria com a Cascade Engineering, em Grand Rapids, Michigan, a fim de oferecer o modelo nos Estados Unidos."Ela não passa de 35 decibéis de ruído", mais ou menos o volume de uma conversa tranquila, ele disse sobre o barulho das lâminas da turbina.

O modelo se assemelha a uma grande roda de carroça e conta com um anel em torno das lâminas, para atenuar o ruído e limitar a vibração. "O ar é encaminhado ao anel difusor e dispersado, em lugar de causar um ruído forte ao passar pelas lâminas", diz Anderson.

A turbina custa entre US$ 10 e US$ 12 mil, instalação incluída, diz Michael Ford, gerente da divisão de energia renovável da Cascade Engineering. Quando o vento sopra forte, à razão de 50 km/h ou mais, ela gera 1,5 kilowatt de eletricidade, diz ele, o que basta para acionar 15 lâmpadas de 100 watts.

"É preciso uma velocidade média forte para o vento", ele disse, recomendando que os potenciais clientes façam medições precisas antes de comprar. "Não confiem na memória ao avaliar a força do vento em suas casas", ele afirma. "As pessoas sempre recordam as ventanias mas se esquecem dos dias de calmaria".

Os moradores podem medir a força do vento com um anemômetro, aparelho que pode ser alugado, ou procurando informações sobre seus endereços no site da Swift, que tem uma lista com a velocidade média do vento em diversas localidades.

A turbina Swift começa a gerar eletricidade quando o vento atinge velocidade de 13 km/h; à medida que cresce a velocidade do vento, cresce também a produção da turbina, diz Ford. Ao longo de um ano, a produção de energia em locais expostos ao vento pode ser de cerca de dois mil kilowatts/hora, de modo que para uma casa que empregue 11 mil kilowatts/hora por ano, a conta de eletricidade seria reduzida em cerca de 18%.

Kenneth Benefiel, de Conklin, Michigan, comprou uma turbina Swift no ano passado e a instalou sobre o celeiro de 150 anos de idade que serve como garagem e oficina em sua casa. "Eu já tinha substituído meus eletrodomésticos por modelos com tecnologia de alta eficiência energética", ele diz, o que reduziu sua conta de luz em um terço. "O próximo passo era a turbina".

Benefiel, carpinteiro aposentado, disse que nas primeiras cinco semanas depois de instalação, a turbina produziu cerca de 60 kilowatts/hora de eletricidade, o suficiente para acionar todos os aparelhos elétricos de sua casa por três dias. A máquina é silenciosa, mas o velho celeiro sobre o qual está montada costuma ranger quando o vento é forte, diz.

Ele está satisfeito com a aquisição, até agora. "A turbina servirá para economizar energia", disse. "E nos torna mais auto-suficientes. Estamos fazendo nossa parte para reduzir o consumo. É preciso pensar não só em economizar dinheiro mas em economizar recursos".

As turbinas precisam ser colocadas bem acima do teto para que se beneficiem da energia, disse Sander Mertens, de Voorburg, Holanda, consultor de energia eólica e autor de um livro sobre seu uso em ambientes urbanos.

Para uma construção de dois andares, por exemplo, a turbina precisa ficar ao menos 4,5 metros acima do telhado. "Mais baixo, ela sofrerá com a baixa velocidade do vento e com o excesso de turbulência", diz. Mertens oferece em seu site, o www.ingreenious.com, uma planilha que pode ser usada para pessoas que querem calcular a posição ideal de instalação de uma turbina.

A Associação Americana de Energia Eólica, uma associação setorial em Washington, recomenda colocar a turbina pelo menos dez metros acima de qualquer construção em um raio de 150 metros, diz Ron Stimmel, especialista em turbinas eólicas de pequeno porte na associação. "Assim o vento pode ser mais aproveitado". No caso de torres mais elevadas, os proprietários precisam estar cientes das normas locais, que muitas vezes proíbem estruturas com mais de 10 metros de altura.

Incentivos federais e estaduais podem reduzir o preço de uma turbina para os interessados. Cerca de metade dos Estados norte-americanos oferecem algum incentivo, disse Stimmel. A Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento de Energia do Estado de Nova York, por exemplo, cobre cerca de metade do custo inicial de instalação de uma turbina eólica.

Outra pequena turbina eólica residencial é a Energy Ball, que será vendida nos Estados Unidos pela Home Energy Americas, de McKinney, Texas. Robert Thompson, o presidente-executivo do grupo, diz esperar que suas turbinas cheguem em breve ao mercado.

A Energy Ball tem formato de batedor de ovo posicionado de lado, de modo que suas lâminas giram no eixo horizontal. Um modelo, o V100, custará de US$ 10 mil a US$ 11 mil, instalado, ele diz, e fornecerá um máximo de 500 watts. Uma maneira de instalá-lo poderia ser sobre uma cúpula, diz Thomson, "como você montaria um catavento".

(Por Anne Eisenberg, The New York Times, Terra, 26/02/2009)