A polícia australiana libertou nesta quinta-feira dois homens presos sob suspeita de terem causado parte dos incêndios que castigam o sul do país e já causaram ao menos 181 mortes desde a semana passada. O governo australiano e a polícia do Estado de Victoria, o mais atingido pelas chamas, defendem que muitas queimadas foram criminosas.

Os dois homens foram detidos após a polícia detectar uma atividade suspeita ao norte da cidade de Melbourne, capital do estado de Victoria. A polícia não havia apresentado nenhuma acusação contra a dupla, apenas esperava que ambos fornecessem informações sobre o que pode ter iniciado o fogo.

De acordo com analistas, o incendiário provavelmente é um jovem do sexo masculino, que poderia ser motivado pela necessidade de excitação, de reconhecimento ou de estar no controle.

O primeiro-ministro australiano, Kevin Rudd, afirmou que além das mortes confirmadas, o fogo deixou 500 feridos, destruiu mais de mil casas e arrasou 450 mil hectares. Mais de 5.000 pessoas foram obrigadas a abandonar suas residências.

Após retirar milhares de pessoas de suas casas para evitar mais mortes, a polícia ainda realiza patrulhas contra saques a casas abandonadas. Os bombeiros já manifestaram preocupação com a presença de ladrões que se aproveitam das propriedades abandonadas para saquear a zona de desastre.

Milhares de bombeiros, a maioria voluntários, lutavam nesta quarta-feira para salvar as localidades ameaçadas pelos 23 incêndios ainda descontrolados.

(UOL, 12/02/2009)