Ao menos 173 pessoas morreram vítimas dos piores incêndios já registrados na Austrália. A perspectiva é de aumento no número de mortos, já que os bombeiros mantêm os trabalhos de combate ao fogo e de busca por vítimas, segundo notícias de agências internacionais.

Somente no Estado de Victoria, o mais afetado pelos incêndios, cerca de quatro mil bombeiros de toda a Austrália trabalham pelo quarto dia consecutivo. Várias regiões do Estado de Nova Gales do Sul também foram afetadas pelo fogo.

Cerca de 750 imóveis e 340 mil hectares de terra, principalmente florestas, foram destruídos. Ao menos cinco mil pessoas já foram retiradas de suas casas devido ao fogo.

Em decorrência do alto número de desabrigados, a polícia já registrou brigas entre autoridades e os moradores que perderam suas casas porque muitos insistem em voltar para ver o que sobrou do local onde moravam.

A polícia informou que só permitirá o retorno desses habitantes quando tiver certeza de que não há mais mortos nesses lugares e depois que os legistas e os investigadores colherem todas as provas de que necessitam.

As autoridades declararam cenas de crime os povoados destruídos pelas chamas, que agora são parte da investigação aberta para localizar e deter as pessoas que a Polícia acha que provocaram alguns dos incêndios.

Incêndios criminosos
A polícia classificou como "cenas de crime" algumas das áreas atingidas pelo fogo. Em Nova Gales do Sul, um homem de 31 anos e um jovem de 15 foram acusados de ter provocado dois focos de incêndio.

"O que se pode dizer sobre alguém assim? Não há palavras para descrevê-lo, é um assassino em massa", afirmou pela televisão, visivelmente emocionado, o primeiro-ministro da Austrália, Kevin Rudd, sobre os incêndios.

O premiê anunciou que o Exército instalará 600 tendas de campanha para acomodar temporariamente as pessoas deslocadas, enquanto os serviços sociais começaram a distribuir ajuda humanitária aos desabrigados.

A ajuda econômica para os afetados não para de chegar, e se soma ao fundo de 10 milhões de dólares australianos (R$ 15,4 milhões) que o governo anunciou no domingo para os deslocados.

Fogo em Victoria
O Corpo de Bombeiros do país alertou nesta segunda-feira (9) os habitantes do nordeste do Estado de Victoria para a chegada de novos focos de incêndios.

"Trata-se de uma mensagem de perigo urgente à população local. Não é nada crítico, mas o fogo se aproxima e precisamos pedir à população que fique atenta porque os ventos estão soprando e estão previstas fortes correntes de ar a partir do sul ao longo do dia", explicou o porta-voz dos bombeiros, Tony Bearzatto, à rádio ABC.

Bearzatto disse que o número de mortos subirá à medida que os bombeiros chegarem aos lugares arrasados pelo fogo e removerem os carros carbonizados e as cinzas e escombros das áreas residenciais.

"De acordo com o ritmo atual e considerando a quantidade de trabalho que resta a fazer, podemos passar outras três semanas fazendo isto", acrescentou Bearzatto.

O alto número de vítimas pode ser resultado, segundo a polícia, do pânico gerado pelos incêndios e a rápida propagação das chamas em meio a ventos de 96 km/h e temperaturas de cerca de 47 graus Celsius.

(UOL, 10/02/2009)