Uma grande plataforma de gelo da Antárctida, do tamanho da Jamaica, está quase a libertar-se do continente gelado - está presa mesmo por um fio de cabelo, anunciou a British Antarctic Survey. "A plataforma Wilkins está mesmo nas últimas", disse o glaciologista David Vaughn.

Esta plataforma tem centenas de quilómetros quadrados de área e projecta-se 20 quilómetros adentro do oceano, na zona da península Antárctida. Está a manter-se agarrada ao continente por um linha cada vez mais fina, de cerca de 40 quilómetros de comprimento e apenas 1500 metros de largura. Em 1950, tinha quase 100 quilómetros de largura.

"Pode separar-se a qualquer minuto", disse à agência Reuters Vaughn, ao sair do avião que, muito provavelmente, será o último a aterrar ali perto. "Se no passado estava presa por um fio de cabelo, agora é só por um filamento", disse o cientista. No entanto, sublinhou, o fino histmo de gelo poderá durar ainda dias ou meses - tudo depende das condições meteorológicas.

A plataforma Wilkins chegou a ter 16.000 quilómetros quadrados. Agora, perdeu um terço da sua área. Se se separar do resto do gelo, as águas do mar devem continuar a parti-la, à medida que for flutuando, transformando-se num icebergue.

Nove outras grandes plataformas de gelo soltaram-se ou começaram a desfazer-se na região da península Antárctica nos últimos 50 anos. Por vezes, isso acontece abruptamente, como com a Larsen A, em 1995, ou a Larsen B, em 2002. Na origem da formação destes enormes icebergues está o aquecimento global, que está a fazer subir a temperatura da água dos oceanos.

Estas grandes plataformas existem há pelo menos dez mil anos, segundo indicam estudos de sedimentos marinhos. Mas, no total, já se perderam mais de cerca de 25.000 quilómetros quadrados de plataformas de gelo, diz a British Antarctic Survey, o organismo que coordena a investigação britânica e a base daquele país na Antárctida (um território protegido que é património de todos e não de algum país em particular). Isto equivale à área da Macedónia, do Ruanda ou do estado do Vermont, nos Estados Unidos.

A perda de plataformas de gelo, no entanto, não faz subir grande coisa o nível das águas do mar - porque já estão a flutuar na água do oceano. A grande preocupação, no entanto, é se começarem a derreter as enormes massas de gelo que estão depositadas sobre terra - na Antárctida e, no Norte, na Gronelândia. Se todo o gelo da Antárctida se derretesse, o nível das águas do mar subiria 57 metros - o que seria uma catástrofe global. No entanto, pelo menos por agora, não há indicações de que isso possa acontecer.

(Ecosfera, 21/01/2009)