Mar, sol e areia limpa. Um local desejado por qualquer pessoa e, se junto com esses três elementos vier o ecoturismo, o veraneio fica melhor ainda. É isso que os veranistas encontram ao visitar o Parque Nacional da Guarita, em Torres, no Litoral Norte. A área é de grande interesse turístico e paisagístico, tendo no seu interior locais como morros, banhados e faixa de praia preservados, conforme explicou o biólogo Rivaldo Raimundo da Silva, da Secretaria Municipal do Meio Ambiente (SMMA). O lugar encanta por sua beleza natural, com diversidade de flora e de fauna.

Em uma área de 141.709 metros quadrados estão três das quatro torres (morros) – Torre do Meio, da Guarita (a menor delas) e Sul – que fazem parte da paisagem do município. A única elevação fora do perímetro do parque é a Torre Norte, conhecida popularmente como Morro do Farol. Essas formações rochosas, que remontam à pré-história, acabaram dando o nome ao município.

O Parque da Guarita foi criado em 1971 graças ao empenho de ambientalistas locais – liderados por José Antônio Lutzenberger, que trouxe o paisagista Burle Marx para ajudá-lo. O objetivo era proteger todo o cenário ali existente, de grande valor ambiental e paisagístico. O lugar, embora seja estadual, está sob responsabilidade do município.

Em 1996, a então Companhia Rio-grandense de Turismo cedeu à Prefeitura de Torres o Parque da Guarita, o Camping Itapeva e o Terminal Turístico. Os dois últimos foram devolvidos ao Estado em 2003. Segundo Rivaldo Raimundo da Silva, em 2005 o parque passou a ser administrado pela SMMA, a partir de um termo de cessão, por um prazo de dez anos, assinado com a Secretaria Estadual de Turismo.

O parque é procurado por turistas brasileiros e estrangeiros, em especial argentinos. A área possui uma grande importância cultural e econômica, sendo referência no lazer ambiental. Anualmente, cerca de 30 mil pessoas visitam o local.

O Parque da Guarita fica aberto diariamente das 8h às 20h e os ingressos custam R$ 3,00 para automóveis; R$ 1,00 para motos; R$ 15,00 para vans, microônibus e motor-homes; e R$ 25,00 para ônibus. Veículos com placas de Torres estão isentos do pagamento de entrada.
 
(Por Paulo Tavares, Correio do Povo, 11/01/2009)