Projeto de educação ambiental e ecoturismo está sendo desenvolvido no parque com a maior reserva de araucárias da região.
 
Com os objetivos de despertar a consciência ecológica da comunidade e transformar o local em uma opção de ecoturismo, a secretaria municipal de Desenvolvimento de Carazinho (RS) realizou na tarde de sábado (20/12), no Parque Municipal João Xavier da Cruz, o lançamento do Projeto Zé Charão, numa parceria com a Unversidade de Passo Fundo - Campus Carazinho.  Segundo a secretária secretária Rosane Hepp Ma, ele visa ainda valorizar os recursos naturais da cidade através da pesquisa acadêmica, envolvendo as escolas no processo de formação da educação ambiental.
 
O projeto teve início há seis meses com o trabalho de zoneamento da área, que dividiu o parque nas seguintes áreas: intangível (intacta e de uso proibido), primitiva (pouco ou nada alterada e de uso restrito e eventual), recuperação (permite entrada somente para pesquisa e responsáveis - zonas temporárias e transitórias), extensiva (trilha guiada), intensiva (trilha auto-guiada) e uso especial (destinada a moradia, serviços de administração, manutenção e proteção). 

Desde o início das atividades já foram realizadas diversas ações como identificação das espécies nativas, definição das áreas para trilhas, treinamento com os alunos na formação de guias, adaptação de técnicas para identificação de animais, produção de mudas para futuro reflorestamento, limpeza de algumas áreas, colocação de ponte para travessia de córrego e eliminação de estradas e cercas.

Trilhas ecológicas
Segundo a secretária, dentre as várias ferramentas do projeto, as trilhas ecológicas serão os atrativos principais, tendo em vista a importância de sua função educativa. Para auxiliar os visitantes na realização desta atividade, além dos acadêmicos de Biologia da UPF Carazinho, também participa um grupo de estudantes de escolas municipais, que foram treinados e orientados para prestar auxílio ao público e, durante o percurso da trilha guiada vão acompanhar os visitantes na zona destinada para educação ambiental.

Os visitantes poderão optar pela trilha auto-guiada, com 1,4km ou pela guiada, com um percurso de 4,5km. O horário de visitação do parque para visitas guiadas é de terça a quinta das 8h30min às 17h e o agendamento pode ser feito pelos telefones 3329-2038 (secretaria de Desenvolvimento) ou 3331-4976 (UPF campus Carazinho).

Reserva de araucárias
Localizado às margens da antiga estrada Carazinho-Passo Fundo (Estrada Bela Vista), com 217 hectares, o parque possui a maior reserva de araucária (reflorestada) da região Noroeste do Estado, com mais de 500 árvores. Antes denominado Parque da Cidade, a reserva florestal recebeu a nova denominação, sugerida e aprovada pela Câmara de Vereadores e transformada em lei, em homenagem ao ecologista João Alberto Xavier da Cruz, professor, advogado e historiador, que se destacou como um dos mais ferrenhos defensores do parque.
 
Devido à freqüência de papagaios Charão, que transformaram o local em dormitório, o parque alcançou repercussão nacional e vieram pesquisadores de várias partes do mundo, para avaliar o comportamento do pássaro. Com a constatação da presença do papagaio Charão, considerada espécie em extinção, os ecologistas pressionaram os poderes executivo e legislativo para tornar o parque área de preservação ambiental absoluta, diminuindo o número de pessoas que freqüentavam o parque para usufruir os locais de lazer existentes.

(Os Verdes de Tapes/EcoAgência, 22/12/2008) 
Com informações da Assessoria de Imprensa/Prefeitura Municipal.