Mais de mil espécies novas de animais e plantas foram encontradas na última década na região do rio Mekong (Sudeste Asiático), segundo um relatório divulgado nesta segunda-feira pela organização ambientalista internacional WWF.
 
A região do Mekong abrange o Camboja, Laos, Mianmar, Tailândia, Vietnã e China. A WWF afirma que, entre 1997 e 2007, 1.068 espécies novas foram catalogadas, entre elas a lacraia-dragão, um animal que produz cianureto e que chama atenção por suas cores vibrantes.

A maior parte dos animais foi encontrada na selva ou em pântanos da região, mas alguns foram descobertos em lugares inesperados. O rato-da-pedra-laociano, uma espécie que seria descendente direta de um grupo de roedores que desapareceu há 11 milhões de anos, foi encontrado em um mercado de alimentos em Laos.

Uma espécie de víbora verde foi achada próxima a um restaurante no parque nacional Khao Yai, na Tailândia. "Essa região é como as histórias que eu lia sobre Charles Darwin quando eu era pequeno", disse Thomas Ziegler, um dos pesquisadores envolvidos.

O relatório afirma que em dez anos foram encontradas 519 plantas, 279 peixes, 88 rãs, 88 aranhas, 46 lagartos, 22 cobras, 15 mamíferos, quatro pássaros, quatro tartarugas, duas salamandras e um sapo.

(BBC, Folha Online, 15/12/2008)