Impacto de tremor em corais indica que tsunami de 2004 e tremor de 2007 são início de período ativo

O Sudeste Asiático deve entrar em um período de grandes terremotos, similares ao que ocorreu perto de Sumatra e causou a tragédia do tsunami de 2004. Cientistas alertam que é muito provável que pelo menos um tremor dessa intensidade atinja a região durante o tempo de vida de crianças da atual geração. A previsão é baseada em evidências de terremotos de até 700 anos atrás.
O tsunami de 2004 -um dos desastres naturais mais catastróficos dos tempos modernos, matando mais de 225 mil pessoas em onze países- foi causada por um terremoto sob o leito marinho que produziu ondas de até 30 metros que varreram os litorais ao longo do oceano Índico do Sri Lanka à Tailândia.
Terremotos subaquáticos como aquele erguem para acima do nível do mar os recifes de corais, que reagem crescendo para os lados em vez de crescerem para cima. É esta mudança súbita de padrão que permitiu aos cientistas analisarem terremotos passados no leste do oceano Índico por vários séculos.

Kerry Sieh, do Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia) e seus colegas na Indonésia e em Singapura analisaram os padrões de crescimento de corais em forma de anéis na região e descobriu que diversos terremotos atingiram a região, em intervalos de mais ou menos 200 anos durante o período estudado.
Os primeiros ocorreram no século 14, os segundos no final do século 16 e a terceira leva entre 1797 e 1833. Os cientistas acreditam que os últimos terremotos, incluindo o de setembro de 2007, marcam o início de um novo período de atividade que pode se estender ao longo das próximas décadas.
O estudo, publicado na revista "Science" (www.sciencemag.org), analisa corais antigos perto na ilhas Mentawai, perto de Sumatra, ao longo de uma falha geológica de Sundra, uma zona de subducção -choque de placas tectônicas- se estendendo por 700 km. O terremoto que gerou o tsunami de dezembro de 2004 e o tremor de setembro de 2007 devem ser os primeiros de uma série.
Grandes trechos da falha de Sundra, que fica no extremo leste do Índico, se romperam nos último oito anos em uma seqüência de terremotos, afirmam os cientistas.
"O maior desses eventos na falha de Sundra, em 2004, causou o tsunami mais devastador que o mundo viu em muitas gerações", afirmam os cientistas "Uma questão de grande importância humanitária e científica é saber quais seções ainda não rompidas da falha vão sucumbir agora."

A parte da falha situada em Mentawai estava dormente desde os terremotos de 1797 e 1833, até que se rompeu no terremoto de 2007. Os cientistas acreditam que esse é o início de outro período ativo que pode durara várias décadas.
"Nos últimos 700 anos, três episódios emergentes duraram de poucas décadas até pouco mais de um século", diz o estudo. "Essa variabilidade no passado exclui uma previsão empírica precisa dos próximos terremotos e tsunamis."

(Folha de São Paulo, 13/12/2008)