Um processo que contribui para o aumento dos níveis do mar é a formação de icebergs a partir dos mantos de gelo da Groenlândia e da Antártida. À medida que essas expansões de gelo fluem da terra para dentro da água, formam extensões flutuantes, ou plataformas. E é da principal extremidade dessas plataformas que os icebergs se desprendem.

Cientistas que estudam o impacto potencial das mudanças climáticas precisam ser capazes de simular como se comportam os mantos de gelo e as plataformas, incluindo a rapidez com que se formam os icebergs. Mas ninguém foi capaz de formular uma regra fundamental para sua formação.

Agora, Richard B. Alley, da Universidade Estadual da Pensilvânia, e colegas encontraram uma teoria. A taxa de formação, afirmam eles na publicação "Science", é primariamente uma função da taxa pela qual uma plataforma de gelo se espalha.

Essa regra bastante simples foi desenvolvida após um longo estudo com dados de plataformas de gelo, incluindo a maior do mundo, Ross, na Antártida. Eles descobriram que plataformas de crescimento mais rápido possuem uma taxa mais alta de formação, enquanto as que se espalham mais lentamente devido a apoios laterais ou do fundo do mar produzem icebergs em taxas mais baixas.

Os pesquisadores afirmam que mesmo sua regra não sendo perfeita, ela pode ser útil quando associada a modelos de computador para ajudar a estudar o comportamento de mantos de gelo no mundo em aquecimento.

(G1, AmbienteBrasil, 06/12/2008)