Pulgas que atacam ratos estão propagando uma bactéria chamada bartonella rochalimae, que pode causar graves distúrbios cardíacos em seres humanos. Uma pesquisa realizada pela Universidade Nacional Chung Hsing, em Taiwan, alerta para que esse tipo de infecção possa se tornar um grande problema do século 21.

Segundo os cientistas, os ratos marrons, que são os comuns e maiores da espécie na Europa, podem ser portadores da bactéria. Descoberto mais de 20 espécies da bactéria bartonella, desde meados da década de 90, essas podem causar males em seres humanos no mundo todo, que vão desde problemas cardíacos a infecções no baço e no sistema nervoso.

- Uma nova espécie chamada bartonella rochalimae foi descoberta recentemente em um paciente com o baço dilatado que tinha viajado para a América do Sul - disse Chao-Chin Chang, da Universidade de Taiwan, que decidiu "investigar o caso para entender se roedores que vivem perto do meio ambiente humano podem transportar esta bactéria".

Os cientistas descobriram que os roedores transportam várias espécies de bartonella, como b. elizabethae, que pode causar endocardite (infecção de uma parte do revestimento interior do coração), e b. grahamii, que pode causar neurorretinite (inflamação do nervo óptico e da retina) nos seres humanos.

Apesar de não saber exatamente qual é a principal rota de transmissão, os cientistas dizem acreditar que estas infecções provavelmente estão sendo transmitidas por pulgas. Os pesquisadores observaram que a ctenophathalmus nobilis, um tipo de pulga, pode transmitir diferentes tipos da bactéria bartonella.

Os cientistas analisaram amostras de 58 ratos marrons, dois camundongos e três ratos negros. Seis dos roedores eram portadores da bactéria bartonella, e cinco deles eram ratos marrons.

- Como foi usada uma amostra pequena neste estudo, não podemos dizer com certeza que o rato marrom comum está propagando b. rochalimae - disse Chang.

(Jornal do Brasil Online, 24/11/2008)