A equipe do professor David Keith, da Universidade de Calgary, no Canadá, apresentou a primeira versão de um equipamento que poderá capturar o dióxido de carbono, o principal gás causador do efeito estufa, diretamente do ar ambiente.

Segundo o pesquisador, seu equipamento relativamente simples pode capturar quantidades-traço do CO2 presentes no ar em qualquer lugar do planeta.

Capturar CO2 da atmosfera

"À primeira vista, capturar o CO2 no ar, onde ele está numa concentração de 0,04%, pode parecer absurdo, quando nós estamos apenas começando a conseguir capturá-lo de forma economicamente viável em usinas termoelétricas, onde o CO2 é produzido em concentrações acima dos 10%," diz Keith.

"Mas a termodinâmica sugere que a captura a partir do ar pode ser apenas um pouquinho mais difícil do que capturar o CO2 das usinas geradoras de energia. Nós estamos tentando transformar essa teoria em uma realidade de engenharia," conclui ele.

Fontes difusas

Se alcançar êxito, a pesquisa terá enorme impacto porque ela poderá permitir a captura do CO2 gerado pelas chamadas fontes difusas de gases causadores do efeito estufa. Essas fontes difusas estão espalhadas por todo o planeta, como é o caso dos automóveis e dos aviões, isoladamente responsáveis por mais de 50% da emissão de todo o CO2 de origem antropogênica.

A torre construída pelos pesquisadores é capaz de capturar o equivalente a 20 toneladas por ano de CO2 por metro quadrado de material, com um consumo de 100 kilowatts hora de eletricidade por tonelada.

"Isto significa que, se você usar eletricidade de uma usina termoelétrica movida a carvão, para cada unidade de eletricidade que você usar para operar a máquina de captura você estará capturando 10 vezes mais CO2 do que a usina irá emitir para gerar a eletricidade," diz Keith.

Desafios a vencer

Os pesquisadores esperam usar o seu primeiro protótipo de torre para resolver problemas técnicos que eles afirmam ainda estarem pendentes de solução e melhorar a relação entre energia consumida e carbono capturado, reduzindo os custos da operação do equipamento.

(Inovação Tecnológica, 11/11/2008)