O preço do petróleo e de todas as matérias-primas minerais afeta diretamente a agricultura. E o principal efeito não está no diesel usado nos tratores e nos caminhões que transportam a safra, mas nos fertilizantes.

A redescoberta do esterco

E a alta recente no preço dos adubos fez com que os agricultores começassem a olhar com outros olhos um rejeito das fazendas até agora muito pouco aproveitado, e que representa mais um custo ambiental do que um recurso econômico: o esterco gerado nas fazendas de criação intensiva de animais, principalmente porcos e gado.

"À medida que o esterco ganha valor, ele pode passar a ser utilizado de forma mais eficiente e mais efetiva. Há potencial para uma receita crescente para as operações de alimentação dos rebanhos," diz o pesquisador Tommy Bass, da Universidade de Montana, nos Estados Unidos.

Falta de regulamentação ambiental adequada

Segundo ele, o aproveitamento do esterco animal tem sido inibido pela dificuldade em seu manejo e pela falta de uma regulamentação ambiental adequada. Mas ele destaca que os agricultores devem ficar de olho naquilo que hoje é considerado primariamente um rejeito e que, muitas vezes, acaba criando um passivo ambiental de difícil solução.

"Para as pessoas que vivem da terra, o esterco exala cheira de dinheiro," afirma ele.

Hoje, com a tonelada de fertilizante beirando os US$ 1.000,00, o nitrogênio e outros nutrientes presentes no esterco deve ser visto mais como ouro do que como cinza, afirma ele.

Diversos usos do esterco animal

Uma tonelada de esterco de gado contém entre US$ 30 e US$ 40,00 em nutrientes para o solo, ainda que eles não fiquem disponíveis para a planta no primeiro ano de aplicação. Bass afirma que o esterco animal não pode substituir totalmente os fertilizantes químicos, mas seu uso adequado pode significar uma economia considerável para os agricultores e uma fonte adicional de receita para os pecuaristas.

Além disso, o esterco está sendo utilizado de forma crescente em biodigestores para a produção de gás e eletricidade. Seja ele utilizado como fertilizante, como um ingrediente na compostagem ou para a produção de energia, o valor do esterco deve ser reconhecido em uma série de usos benéficos. E retirado cada vez mais da lista de poluidores.

(Inovação Tecnológica, 25/09/2008)